Gotthard Heinrici

Gotthard Heinrici, nacido el 25 de diciembre de 1886 y fallecido el 13 de diciembre de 1971, fue un general alemán de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial, que tuvo destacada participación en varios combates en los distintos frentes de batalla.

Se conocen pocos detalles sobre la vida personal de Heinrici: nacido en Gumbinnen, en Alemania (Prusia Oriental), y fallecido el 13 de diciembre de 1971 en Waiblingen, era primo de Gerd von Rundstedt, y estaba casado con Gertrude Heinrici, que era en una mitad de origen judío, aunque su familia recibió un certificado de sangre germánica del propio Adolf Hitler, lo que puso a su esposa a cubierto de cualquier molestia por este hecho.
Los Heinrici tuvieron dos hijos: una chica y un chico. Hijo de un ministro protestante, Heinrici era una persona religiosa, que acudía a la iglesia con regularidad. Sus creencias religiosas le convirtieron en impopular entre la jerarquía nazi y estaba mal visto por Hermann Göring y Hitler, muy probablemente por su negativa a unirse al Partido Nacionalsocialista Alemán de los Trabajadores (NSDAP), el partido nazi.

La familia de Heinrici contaba con militares en sus filas ya desde el siglo XII, y Gotthard mantuvo la tradición familiar al incorporarse al 95º Regimiento de Infantería alemán el 8 de marzo de 1905, a la edad de 19 años. Participó en los combates en los frentes oriental y occidental durante la Primera Guerra Mundial, donde obtuvo numerosas condecoraciones, incluyendo la Verwundetenabzeichen in Schwarz por haber sido herido en combate, y la segunda y primera clases de la Cruz de Hierro respectivamente en 1914 y 1915. Durante la Gran Guerra, Heinrici tuvo participación, entre otras, en la batalla de Tannenberg en 1914.

Heinrici sirvió durante toda la Segunda Guerra Mundial en ambos frentes, occidental y oriental. Se ganó la reputación de ser uno de los mejores tácticos defensivos de la Wehrmacht siendo admirado por su tenacidad. Por este motivo, sus oficiales y soldados le apodaban Unser Giftzwerg («nuestro pequeño tenaz»).
El 1 de marzo de 1933 asciendió al grado de Oberst (coronel), siendo ascendido a Generalmajor el 1 de marzo de 1938.
A principios de la Segunda Guerra Mundial, estaba al mando de la 16ª División de Infantería. El 1 de febrero de 1940 asumió el mando del VII Cuerpo de Ejército. El 20 de abril de 1940 fue ascendido a General der Infanterie.
Durante la blitzkrieg en Francia, Heinrici mandaba el XII Cuerpo de Ejército (desde el 9 de abril de 1940), logrando atravesar la Línea Maginot el 14 de junio de 1940. Durante la Operación Barbarroja en 1941, Heinrici sirve en el 2º Ejército Panzer bajo el mando de Heinz Guderian quien le apreciaba por su profesionalismo y en tanto es ascendido a general en jefe del XXXIII Cuerpo de Ejército (desde el 17 de junio de 1940), recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 18 de septiembre de 1941.
El 20 de enero de 1942, Heinrici obtuvo el mando del 4º Ejército Panzer, enfrentado directamente a Moscú. Se sostuvo durante 10 semanas, aunque sus tropas eran ampliamente superadas en número (a veces 12 contra 1). Allí desarrolló una de sus más célebres estrategias: cuando conocía la inminencia de un ataque soviético, retiraba sus tropas de la línea de frente hasta que la barrera de artillería soviética acababa, para posteriormente volver a desplegarlas, indemnes. Esta estrategia la usaría varias veces, salvando la vida de miles de soldados de trinchera durante la Batalla de Berlín.
El 1 de enero de 1943 es nombrado Generaloberst.
Heinrici fue víctima de los gases durante la Segunda Guerra Mundial, con lo que hacia fines de 1943 Hermann Göring le ingresa en una casa de reposo en Karlovy Vary a causa de su «mala salud». Es de hecho, un castigo por haber rechazado incendiar Smolensko según la política nazi de «tierra quemada». El 19 de agosto de 1944, tras 8 meses de reposo obligado, tomó el mando del del 1º Ejército Panzer y del 1º Ejército húngaro en Hungría. Se retira hacia Checoslovaquia pero sus tropas combaten con tal tenacidad que se le conceden las Hojas de Roble con Espadas para su Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 3 de marzo de 1945.
El 20 de marzo de 1945 a petición desesperada del mismo Heinz Guderian ante Hitler, se le otorga el mando del Grupo de Ejércitos del Vístula, encargado de la defensa de Berlín ante la ofensiva del Ejército Rojo en reemplazo del Reichsführer de las SS Heinrich Himmler. La situación que recibe de parte de su sucesor es desesperada e irreversible ante el embate de las fuerzas soviéticas en Prusia, pero logra contener por un corto tiempo las colinas de Seelow que tenía al frente a los ejércitos de Zhukov frenando su avance a Berlín, lo que obligó a Stalin a ordenar al mariscal Konev alcanzar lo antes posible los arrabales de Berlín..
A lo largo de toda la guerra, Heinrici se opuso a la política de «tierra quemada » de Hitler según la cual todo debía ser destruido para evitar que cayese en manos del enemigo. Apoyó al ministro de Armamento Albert Speer para salvaguardar Berlín de la destrucción total. Cuando fue nombrado responsable de la defensa de Berlín, su primera orden fue que «nada sea voluntariamente destruido».