Karl-Hermann Frank(24 de enero de 1898 — † 22 de mayo de 1946) fue un prominente oficial sudete-alemán de las SS-Obergruppenführer y General de la Waffen SS y de la policía alemana en el Protectorado de Bohemia y Moravia, (la Checoslovaquia ocupada por el Tercer Reich).
Frank nació en Karlovy Vary (actual República Checa y entonces parte del Imperio austrohúngaro) en una familia austriaca, intentó estudiar leyes en la Universidad de Praga pero no tuvo éxito en su empeño; al estallar la Primera Guerra Mundial prestó servicios en el ejército austrohúngaro y tras el fin del conflicto volvió a su ciudad natal, dedicándose a una librería y uniéndose a agrupaciones de extrema derecha de la minoría étnica alemana. A inicios de la década de 1930 se unió al Partido Alemán de los Sudetes, donde Frank sostuvo la posición más extrema de reclamar la anexión de la región checa de los Sudetes al Tercer Reich.
Tuvo una vida política muy activa a partir de 1933, en que ocupó el cargo de vice-presidente del Partido Alemán de los Sudetes, siendo superado en la jerarquía sólo por Konrad Henlein, y convirtiéndose en diputado en el Parlamento de Praga. En 1938, se unió a las SS y promovió preliminarmente que se aceptase la anexión de los Sudetes por Alemania en el llamado Acuerdo de Munich.
Karl Hermann Frank encabezó pronto el partido nazi de los Sudetes, en sustitución de Henlein, y una vez realizada la invasión alemana de Checoeslovaquia el 15 de marzo de 1939, fue nombrado Secretario de Estado del recién creado Protectorado de Bohemia y Moravia, en el gobierno de Konstantin von Neurath, un nazi proclamado Reichsprotektor, puesto que le permitió acceder a la administración del Protectorado. La política blanda de Von Neurath desencadenó una serie de huelgas, atentados y desprestigio del regimen que encolerizó a Hitler, este instruyó a Himmler la inmmediata destitución de Von Neurath.
Poco después, Von Neurath fue sustituido por el inteligente y duro jefe de la SS, Reinhard Heydrich, como Reichsprotektor por decisión expresa de Hitler debido a que Von Neurath mostraba un liderazgo "blando" con respecto a la población checa.
Karl Hermann Frank quedó como segundo al mando después de Reinhard Heydrich en el Protectorado de Bohemia y Moravia. Frank proprocionó datos, nombres de intelectuales checos que permitieron a Heydrich descabezar a los sindicatos ordenando la ejecución de unos 550 checos. Frank en todo momento mostró extrema sumisión a los designios de Heydrich y se transformó en su testaferro.
Con la muerte de Heydrich en mayo de 1942 tras la Operación Antropoide, Frank fue designado Reichsprotektor por Hitler, iniciando un periódo de renovada opresión imitando las tácticas de Heydrich.
Mientras se mantuvo en el poder, Frank fue cómplice de Kurt Daluege en la matanza de Lídice y Ležáky por orden directa de Hitler en 1942 como represalia por la Operación Antropoide; en esa misma oleada de represión brutal Frank ordenó el arresto de más de 3.000 personas y ordenó la ejecución de 1.357 ciudadanos checos, la mayoría inocentes del asesinato de Heydrich, en lo cual fue secundado por el nuevo jefe de las SS en el Protectorado, el brutal Kurt Daluege que actuaba bajo órdenes del nuevo Reichsprotektor.
Frank mantuvo el poder hasta 1945 cuando el Ejército Rojo empezó su avance por Checoslovaquia. A fines de abril de 1945, al enterarse de la muerte de Hitler, Frank intentó mantener su régimen nazi en Bohemia, amenazando con "ahogar en un mar de sangre" todo intento de revuelta. Aún así la resistencia checa inició una sublevación dando lugar a la Batalla de Praga, que terminó con la derrota de la guarnición alemana y la toma de la ciudad por partisanos checos y tropas del Ejército Rojo. Frank huyó de Praga y fue apresado a mediados de mayo por tropas estadounidenses en Pilsen.
El gobierno de EEUU entregó a Frank al gobierno checoslovaco, para que éste lo juzgase. Sentenciado a la pena de muerte por ahorcamiento, fue ahorcado sobre un podio con la presencia de una muchedumbre que le insultaba a la vista el 22 de mayo de 1946, en una prisión de Praga.
Su segunda esposa, Karola Blecker (con quien se había casado en 1940), fue apresada por el Ejército Rojo y sometida a once años en cautiverio soviético, mientras tanto sus tres hijos crecieron con padres adoptivos.
viernes, 11 de noviembre de 2011
Kurt Meyer
Kurt Meyer (Jerxheim, Brunswick, Alemania; 23 de diciembre de 1910 - Renania, 23 de diciembre de 1961) fue el militar alemán más joven de las Waffen-SS en ostentar el grado de general de brigada (Generalmajor) durante la Segunda Guerra Mundial. Se le conocía por su apodo coloquial Panzermeyer.
Kurt Meyer nació en lo que es hoy la Baja Sajonia, en Jerxheim en 1910, era hijo de un sargento mayor del Ejército Imperial Alemán. Estudió en una escuela de Jerxheim y para subsistir desempeñó variados oficios esporádicos en la ciudad de Schwerin ya que su condición era muy modesta. En 1929, es aceptado en el cuerpo de policía y enviado a la Academia de Policía en Schwerin para ser formado como un Landespolizei Mecklenburgo. Estando en la academia, Kurt Meyer sufre un grave accidente al querer realizar una broma a uno de sus compañeros cayendo de pie desde una altura de dos pisos, el aterrizaje lo deja con múltiples fracturas. Debido a la resistencia física al golpe recibido y su pronta recuperación se le apoda Panzermeyer por su similitud con la resistencia de un tanque.
El 1 de septiembre de 1930, se une al NSDAP y en 1931 solicita su inscripción en las fuerzas SS de Himmler, donde es aceptado el 15 de septiembre de 1931. Ya en 1932 ostenta el grado de Untersturmführer (teniente segundo) y es admitido en las selectas filas de la 1.ª División SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH). En 1936 es ascendido a SS-Obersturmführer al mando de una unidad antitanque. Kurt Meyer ve la acción al participar al mando de su unidad Panzerabwehrkompanie en el Anschluss en Austria y luego en la Invasión de Checoeslovaquia bajo las órdenes de Heinz Guderian.
En 1939, durante la Invasión a Polonia, la unidad de Meyer actúa bajo las órdenes del general Gerd von Rundstedt. El 7 de septiembre de 1939, Meyer es denunciado de cometer el asesinato de 50 judíos en Modlin como represalia y de someter a un subordinado a una Corte Marcial por desacato a sus órdenes. El 25 de septiembre es condecorado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase por mantenerse en el mando a pesar de haber sido herido en combate. Durante la Invasión de Francia, y Bélgica, Meyer bajo el mando del general Wend von Wietersheim comanda dos pelotones de reconocimiento rápido en motocicletas LSSAH (Kradschützenkompanie) y es condecorado con la Cruz de Hierro de Primera Clase y ascendido a SS-Sturmbannführer (mayor).1
Durante la Campaña de los Balcanes, Meyer al mando del 15º Batallón LSSAH de reconocimiento, (Aufklärungsabteilung) recibe órdenes de ocupar el paso Kleisoura el 13 de abril de 1941 para cortar la retirada griega de la ciudad de Kastoria. Meyer capturó 1.100 prisioneros al realizar un osado ataque por la retaguardia enemiga capturando la ciudad. Por esta acción, Meyer recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 18 de mayo de 1941.
En el desarrollo de la Operación Barbarroja, Meyer capturó en un audaz asalto a la ciudad ucraniana de Mariupol en el Mar Negro haciendo prisionera a toda una división completa de soldados soviéticos. Por esta acción, Meyer recibió la Cruz Alemana en Oro. Meyer tuvo que ser retirado del frente por una enfermedad y sólo pudo retornar hasta enero de 1942.
Para cuando regresó Meyer al frente, se encontró ante un escenario óscuro, las divisiones Waffen-SS habían sido agrupadas como el Ier. SS-PanzerKorps bajo el mando de Paul Hausser; en que la LSSAH, muy desprestigiada ante Hitler había sido reorganiazada como la SS-Panzergrenadier-Division Leibstandarte SS Adolf Hitler, así como también otras divisiones Waffen (debido a una serie de reveses ocurridos en el invierno de 1942, sumado a eso, las bajas en la LSSAH habían sido abismantes, en especial en la conquista de Rostov y la pérdida de Jarkov donde la división motorizada de Meyer estuvo a punto de ser aniquilada.
El 13 de marzo de 1943, el general SS Paul Hausser ordenó la recaptura de la ciudad de Jarkov, Meyer al mando de sus unidades de reconocimiento fue a la vanguardia en la penetración del anillo defensivo de la ciudad y junto a otras divisiones Waffen-SS al mando de Joachim Peiper desencadenaron la sangrienta tercera batalla por la ciudad de Jarkov. Meyer logró capturar a todo el estado mayor de una división soviética en Jeremejewka y Aleksandrowka. Meyer fue denunciado por las duras represalias cometidas contra los pobladores en los alrededores de Jarkov. Meyer por sus acciones, recibió las Hojas de Roble de la Cruz de Caballero. Esta sería la última victoria alemana de importancia en suelo soviético.
En enero de 1943, Hitler ordena la formación de la 12.ª SS División Panzer Hitlerjugend que asimilaría a los jovenes miembros del Hitlerjugend (juventudes hitlerianas) comandados por altos oficiales fogueados de la LSSAH, Meyer abrigaba las esperanzas de comandar esta división; pero le fue entregado el mando a sus camaradas de combate Fritz Witt y a Max Wünsche. Meyer obtuvo muy a su pesar solo el mando del regimiento 25º SS Panzergrenadiers y un ascenso al grado de SS - Standartenführer (coronel), (probablemente la decisión del OKW estuvo basada en la excesiva imprudencia temeraria demostrada por Meyer en acciones anteriores y la juventud de los componentes de la 12ª División que era de apenas 17 años). Meyer fue trasladado a Bélgica para organizar la formación de su nueva división, Gustav Knittel, uno de sus camaradas le reemplazó en la división de reconocimiento motorizada SS.
El 25º Regimiento Panzergrenadier fue apostado en Caen, cerca de Normandía en 1944. El 6 de junio de 1944, en el desarrollo de la Operación Overlord entró inmediato en acción contra los aliados en ese pueblo, el 14 de junio, Fritz Witt es muerto en un inesperado ataque artillero británico y Meyer siendo el oficial de mayor rango, asume el mando de la 12.ª SS División Panzer Hitlerjugend.
Esta división luchó con fanática ferocidad contra las divisiones aliadas en los alrededores de Caen, sufriendo alarmantes bajas y además ejecutando sumariamente a prisioneros paracaidístas canadienses que cayeron en su poder tanto en la la Abadía de las Ardenas, en Mouen, Buron y Authie.
Del 4 al 9 de julio, Meyer defendió con inusual encarnizamiento la pista de aterrizaje de Carpiquet, rechazando intermitentes ataques aliados con una alta cuota de bajas. Meyer, ante el escenario de quedar atrapado en un movimiento de pinzas, ordenó a su diezmada división retirarse tácticamente para tomar posición defensiva en el área de Falaise. Su división duramente castigada había sido reducida casi en un 40% (desde 4.000 a 1.500 hombres, la mayoría de 18 años de edad). En una encarnizado combate cuerpo a cuerpo durante la noche, Meyer fue rodeado por tropas anglo-canadienses, quedando atrapado en el llamado bolsón de Falaise. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de miembros de la división al mando de Max Wünsche lograron abrir una brecha en las líneas enemigas y escaparon del cerco aliado.
En septiembre de 1944, mientras Meyer realizaba labores de exploración en motocicleta disfrazado como un oficial de enlace y capitán de la Wehrmacht en los alrededores del pueblo belga de Durna, es capturado por partisanos quienes lo entregan a los americanos. De haber sido reconocido como un SS, probablemente hubiera sido ejecutado en el acto.
Meyer es sometido a juicio por crímenes de guerra en 1945 en la ciudad de Aurich, Alemania enfrentando cargos de asesinar a prisioneros de guerra, Meyer se declaró culpable de dichos cargos. Meyer no enfrentó cargos por crimenes Lesa Humanidad cometidos en territorio soviético o polaco. Sin embargo, Meyer fue percibido como un clásico oficial de personalidad fanatica, despiadada y apasionada y fue condenado a muerte en primera instancia. Al revisarse su caso, antes de dar cumplimiento a la pena, un segundo juzgado encontró que habían falencias legales en las evidencias aportadas en contra, ya que muchos de sus subalternos actuaron de manera independiente a Meyer. Uno de los jueces, el general Christopher Vokes, estableció que habían vacíos en el proceso que no ayudaban a inculpar directamente a Meyer; además el mismo Vokes reconoció que había hecho ejecutar a prisioneros alemanes; Vokes en apego al espíritu de la ley decidió conmutar a Meyer la sentencia de muerte a presidio perpetuo. Meyer pasó cinco años en la Penitenciaría de Dorchester , en New Brunswick, Canadá donde aprendió el inglés. En 1950, a raíz de un solicitud de indulto fue trasladado a una cárcel alemana en Werl donde cumplió en total 10 años de presidio. Debido a su buen comportamiento y a peticiones de reconocidas personalidades alemanes, Meyer fue liberado el 6 de septiembre de 1954.
Meyer, ya en libertad apoyó a los veteranos de las Waffen SS en una organización llamada HIAG de ayuda a los ex-combatientes SS, trabajó como un distribuidor de cerveza en Hagen y se estableció definitivamente en la región de Renania . Escribió en 1956 un libro con sus memorias llamado Grenadiers en que apasionadamente enuncia y describe las acciones y el papel de las Waffen durante la guerra. Meyer falleció en Renania, durante la celebración de su 51º cumpleaños, el 23 de diciembre de 1961 y a su sepelio concurrieron 15.000 personas.
Kurt Meyer nació en lo que es hoy la Baja Sajonia, en Jerxheim en 1910, era hijo de un sargento mayor del Ejército Imperial Alemán. Estudió en una escuela de Jerxheim y para subsistir desempeñó variados oficios esporádicos en la ciudad de Schwerin ya que su condición era muy modesta. En 1929, es aceptado en el cuerpo de policía y enviado a la Academia de Policía en Schwerin para ser formado como un Landespolizei Mecklenburgo. Estando en la academia, Kurt Meyer sufre un grave accidente al querer realizar una broma a uno de sus compañeros cayendo de pie desde una altura de dos pisos, el aterrizaje lo deja con múltiples fracturas. Debido a la resistencia física al golpe recibido y su pronta recuperación se le apoda Panzermeyer por su similitud con la resistencia de un tanque.
El 1 de septiembre de 1930, se une al NSDAP y en 1931 solicita su inscripción en las fuerzas SS de Himmler, donde es aceptado el 15 de septiembre de 1931. Ya en 1932 ostenta el grado de Untersturmführer (teniente segundo) y es admitido en las selectas filas de la 1.ª División SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH). En 1936 es ascendido a SS-Obersturmführer al mando de una unidad antitanque. Kurt Meyer ve la acción al participar al mando de su unidad Panzerabwehrkompanie en el Anschluss en Austria y luego en la Invasión de Checoeslovaquia bajo las órdenes de Heinz Guderian.
En 1939, durante la Invasión a Polonia, la unidad de Meyer actúa bajo las órdenes del general Gerd von Rundstedt. El 7 de septiembre de 1939, Meyer es denunciado de cometer el asesinato de 50 judíos en Modlin como represalia y de someter a un subordinado a una Corte Marcial por desacato a sus órdenes. El 25 de septiembre es condecorado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase por mantenerse en el mando a pesar de haber sido herido en combate. Durante la Invasión de Francia, y Bélgica, Meyer bajo el mando del general Wend von Wietersheim comanda dos pelotones de reconocimiento rápido en motocicletas LSSAH (Kradschützenkompanie) y es condecorado con la Cruz de Hierro de Primera Clase y ascendido a SS-Sturmbannführer (mayor).1
Durante la Campaña de los Balcanes, Meyer al mando del 15º Batallón LSSAH de reconocimiento, (Aufklärungsabteilung) recibe órdenes de ocupar el paso Kleisoura el 13 de abril de 1941 para cortar la retirada griega de la ciudad de Kastoria. Meyer capturó 1.100 prisioneros al realizar un osado ataque por la retaguardia enemiga capturando la ciudad. Por esta acción, Meyer recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 18 de mayo de 1941.
En el desarrollo de la Operación Barbarroja, Meyer capturó en un audaz asalto a la ciudad ucraniana de Mariupol en el Mar Negro haciendo prisionera a toda una división completa de soldados soviéticos. Por esta acción, Meyer recibió la Cruz Alemana en Oro. Meyer tuvo que ser retirado del frente por una enfermedad y sólo pudo retornar hasta enero de 1942.
Para cuando regresó Meyer al frente, se encontró ante un escenario óscuro, las divisiones Waffen-SS habían sido agrupadas como el Ier. SS-PanzerKorps bajo el mando de Paul Hausser; en que la LSSAH, muy desprestigiada ante Hitler había sido reorganiazada como la SS-Panzergrenadier-Division Leibstandarte SS Adolf Hitler, así como también otras divisiones Waffen (debido a una serie de reveses ocurridos en el invierno de 1942, sumado a eso, las bajas en la LSSAH habían sido abismantes, en especial en la conquista de Rostov y la pérdida de Jarkov donde la división motorizada de Meyer estuvo a punto de ser aniquilada.
El 13 de marzo de 1943, el general SS Paul Hausser ordenó la recaptura de la ciudad de Jarkov, Meyer al mando de sus unidades de reconocimiento fue a la vanguardia en la penetración del anillo defensivo de la ciudad y junto a otras divisiones Waffen-SS al mando de Joachim Peiper desencadenaron la sangrienta tercera batalla por la ciudad de Jarkov. Meyer logró capturar a todo el estado mayor de una división soviética en Jeremejewka y Aleksandrowka. Meyer fue denunciado por las duras represalias cometidas contra los pobladores en los alrededores de Jarkov. Meyer por sus acciones, recibió las Hojas de Roble de la Cruz de Caballero. Esta sería la última victoria alemana de importancia en suelo soviético.
En enero de 1943, Hitler ordena la formación de la 12.ª SS División Panzer Hitlerjugend que asimilaría a los jovenes miembros del Hitlerjugend (juventudes hitlerianas) comandados por altos oficiales fogueados de la LSSAH, Meyer abrigaba las esperanzas de comandar esta división; pero le fue entregado el mando a sus camaradas de combate Fritz Witt y a Max Wünsche. Meyer obtuvo muy a su pesar solo el mando del regimiento 25º SS Panzergrenadiers y un ascenso al grado de SS - Standartenführer (coronel), (probablemente la decisión del OKW estuvo basada en la excesiva imprudencia temeraria demostrada por Meyer en acciones anteriores y la juventud de los componentes de la 12ª División que era de apenas 17 años). Meyer fue trasladado a Bélgica para organizar la formación de su nueva división, Gustav Knittel, uno de sus camaradas le reemplazó en la división de reconocimiento motorizada SS.
El 25º Regimiento Panzergrenadier fue apostado en Caen, cerca de Normandía en 1944. El 6 de junio de 1944, en el desarrollo de la Operación Overlord entró inmediato en acción contra los aliados en ese pueblo, el 14 de junio, Fritz Witt es muerto en un inesperado ataque artillero británico y Meyer siendo el oficial de mayor rango, asume el mando de la 12.ª SS División Panzer Hitlerjugend.
Esta división luchó con fanática ferocidad contra las divisiones aliadas en los alrededores de Caen, sufriendo alarmantes bajas y además ejecutando sumariamente a prisioneros paracaidístas canadienses que cayeron en su poder tanto en la la Abadía de las Ardenas, en Mouen, Buron y Authie.
Del 4 al 9 de julio, Meyer defendió con inusual encarnizamiento la pista de aterrizaje de Carpiquet, rechazando intermitentes ataques aliados con una alta cuota de bajas. Meyer, ante el escenario de quedar atrapado en un movimiento de pinzas, ordenó a su diezmada división retirarse tácticamente para tomar posición defensiva en el área de Falaise. Su división duramente castigada había sido reducida casi en un 40% (desde 4.000 a 1.500 hombres, la mayoría de 18 años de edad). En una encarnizado combate cuerpo a cuerpo durante la noche, Meyer fue rodeado por tropas anglo-canadienses, quedando atrapado en el llamado bolsón de Falaise. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de miembros de la división al mando de Max Wünsche lograron abrir una brecha en las líneas enemigas y escaparon del cerco aliado.
En septiembre de 1944, mientras Meyer realizaba labores de exploración en motocicleta disfrazado como un oficial de enlace y capitán de la Wehrmacht en los alrededores del pueblo belga de Durna, es capturado por partisanos quienes lo entregan a los americanos. De haber sido reconocido como un SS, probablemente hubiera sido ejecutado en el acto.
Meyer es sometido a juicio por crímenes de guerra en 1945 en la ciudad de Aurich, Alemania enfrentando cargos de asesinar a prisioneros de guerra, Meyer se declaró culpable de dichos cargos. Meyer no enfrentó cargos por crimenes Lesa Humanidad cometidos en territorio soviético o polaco. Sin embargo, Meyer fue percibido como un clásico oficial de personalidad fanatica, despiadada y apasionada y fue condenado a muerte en primera instancia. Al revisarse su caso, antes de dar cumplimiento a la pena, un segundo juzgado encontró que habían falencias legales en las evidencias aportadas en contra, ya que muchos de sus subalternos actuaron de manera independiente a Meyer. Uno de los jueces, el general Christopher Vokes, estableció que habían vacíos en el proceso que no ayudaban a inculpar directamente a Meyer; además el mismo Vokes reconoció que había hecho ejecutar a prisioneros alemanes; Vokes en apego al espíritu de la ley decidió conmutar a Meyer la sentencia de muerte a presidio perpetuo. Meyer pasó cinco años en la Penitenciaría de Dorchester , en New Brunswick, Canadá donde aprendió el inglés. En 1950, a raíz de un solicitud de indulto fue trasladado a una cárcel alemana en Werl donde cumplió en total 10 años de presidio. Debido a su buen comportamiento y a peticiones de reconocidas personalidades alemanes, Meyer fue liberado el 6 de septiembre de 1954.
Meyer, ya en libertad apoyó a los veteranos de las Waffen SS en una organización llamada HIAG de ayuda a los ex-combatientes SS, trabajó como un distribuidor de cerveza en Hagen y se estableció definitivamente en la región de Renania . Escribió en 1956 un libro con sus memorias llamado Grenadiers en que apasionadamente enuncia y describe las acciones y el papel de las Waffen durante la guerra. Meyer falleció en Renania, durante la celebración de su 51º cumpleaños, el 23 de diciembre de 1961 y a su sepelio concurrieron 15.000 personas.
Gustav Keitel
Wilhelm Bodewin Johann Gustav Keitel (Helmscherode, Alemania, 22 de septiembre de 1882 - Núremberg, 16 de octubre de 1946) fue un Mariscal de Campo alemán y destacado líder nazi1 durante la Segunda Guerra Mundial.
Wilhelm Keitel nació en 1882, hijo del terrateniente Carl Keitel y de su esposa Apollonia Vissering. Tras estudiar en Gotinga, ingresó en el ejército siendo Fahnenjunker ("oficial cadete") en 1901 en el 6.º Regimiento de artillería de campaña de la Baja Sajonia. En 1909 contrajo matrimonio con Lisa Fontaine, hija de terratenientes. De su matrimonio nacerían cinco hijos.
Al estallar la guerra, Keitel ya era capitán. Sirvió en el frente occidental, en el 46º Regimiento de artillería. En septiembre de 1914 resultó gravemente herido por metralla en Flandes. Tras recuperarse pasó al Estado Mayor alemán a principios de 1915. Al finalizar la contienda, permaneció en el recién creado Reichswehr como oficial e instructor de la Escuela de Caballería de Hannover. También jugó un importante papel como organizador de los Freikorps, unidades encargadas de velar en la frontera con Polonia.
En 1924 pasó al Ministerio de Defensa del Reich, sirviendo como oficial de la Oficina de Tropa (Truppenamt), el "Estado Mayor" posterior al Tratado de Versalles. Pronto ascendió a jefe del departamento de organización, puesto que mantuvo incluso después de la llegada de los Nazis al poder. En 1935, y por recomendación de Werner von Fritsch, se convirtió en jefe de la recién creada Oficina de las Fuerzas Armadas (Wehrmachtamt).
Ascendió a General en 1937 y en 1938, tras el escándalo Blomberg-Fritsch y la sustitución del Reichswehrministerium por el Oberkommando der Wehrmacht (OKW o Alto Mando de las Fuerzas Armadas) fue nombrado Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas, ascendiendo a Mariscal de Campo en 1940. Fue junto a Martin Bormann uno de los más cercanos a Hitler.
Durante la guerra fue considerado un consejero débil, totalmente servil ante Hitler, y que siempre buscaba excusas para convalidar todas las ideas bélicas del Führer, por absurdas que fueran en la práctica. Debido a este rasgo otros altos jefes militares le apodaron Lakeitel (palabra que siginifca "lacayo" en alemán, jugando con su apellido) o Der general Jawohl ("El general ¡Sí Señor!").
Himmler con la venia de Hitler utilizó a Keitel como testaferro para amparar numerosas órdenes moralmente dudosas o directamente ilegales según la convención de Ginebra (como la orden de los comandos, la orden de los comisarios o el decreto Barbarossa), e incuestionablemente dio carta blanca a Heinrich Himmler para sus controles raciales (Einsatzgruppen) en la URSS. También firmó la orden para que todos los pilotos franceses capturados que formaran parte del escuadrón de caza Normandie-Niemen fueran ejecutados en lugar de ser tratados como prisioneros de guerra.
Keitel estaba en pleno conocimiento de la Solución Final respecto a la cuestión judía, y tuvo en su momento que recibir las recriminaciones del furibundo Wilhelm Canaris, jefe de la Abwehr, cuando los Einsatzgruppen actuaron en conjunto con los comandos brandenburgueses en contra de la población judía de los territorios conquistados de Polonia.
Keitel tuvo muchas actuaciones, entre las que se destaca el ser el primero en declarar que Hitler estaba vivo después del atentado del 20 de julio de 1944 perpetrado por el coronel Claus von Stauffenberg, desestabilizando el plan de los conspiradores (Operación Valquiria) y enviando al cadalso al almirante Wilhelm Canaris e implicados, como el reverendo Dietrich Bonhoeffer, el general Hans Oster y el jurista Hans von Dohnanyi entre otros.
Fue Keitel quien firmó la rendición oficial de la Alemania nazi ante el Mariscal ruso Georgi Zhúkov del Ejército Rojo.
Wilhelm Keitel nació en 1882, hijo del terrateniente Carl Keitel y de su esposa Apollonia Vissering. Tras estudiar en Gotinga, ingresó en el ejército siendo Fahnenjunker ("oficial cadete") en 1901 en el 6.º Regimiento de artillería de campaña de la Baja Sajonia. En 1909 contrajo matrimonio con Lisa Fontaine, hija de terratenientes. De su matrimonio nacerían cinco hijos.
Al estallar la guerra, Keitel ya era capitán. Sirvió en el frente occidental, en el 46º Regimiento de artillería. En septiembre de 1914 resultó gravemente herido por metralla en Flandes. Tras recuperarse pasó al Estado Mayor alemán a principios de 1915. Al finalizar la contienda, permaneció en el recién creado Reichswehr como oficial e instructor de la Escuela de Caballería de Hannover. También jugó un importante papel como organizador de los Freikorps, unidades encargadas de velar en la frontera con Polonia.
En 1924 pasó al Ministerio de Defensa del Reich, sirviendo como oficial de la Oficina de Tropa (Truppenamt), el "Estado Mayor" posterior al Tratado de Versalles. Pronto ascendió a jefe del departamento de organización, puesto que mantuvo incluso después de la llegada de los Nazis al poder. En 1935, y por recomendación de Werner von Fritsch, se convirtió en jefe de la recién creada Oficina de las Fuerzas Armadas (Wehrmachtamt).
Ascendió a General en 1937 y en 1938, tras el escándalo Blomberg-Fritsch y la sustitución del Reichswehrministerium por el Oberkommando der Wehrmacht (OKW o Alto Mando de las Fuerzas Armadas) fue nombrado Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas, ascendiendo a Mariscal de Campo en 1940. Fue junto a Martin Bormann uno de los más cercanos a Hitler.
Durante la guerra fue considerado un consejero débil, totalmente servil ante Hitler, y que siempre buscaba excusas para convalidar todas las ideas bélicas del Führer, por absurdas que fueran en la práctica. Debido a este rasgo otros altos jefes militares le apodaron Lakeitel (palabra que siginifca "lacayo" en alemán, jugando con su apellido) o Der general Jawohl ("El general ¡Sí Señor!").
Himmler con la venia de Hitler utilizó a Keitel como testaferro para amparar numerosas órdenes moralmente dudosas o directamente ilegales según la convención de Ginebra (como la orden de los comandos, la orden de los comisarios o el decreto Barbarossa), e incuestionablemente dio carta blanca a Heinrich Himmler para sus controles raciales (Einsatzgruppen) en la URSS. También firmó la orden para que todos los pilotos franceses capturados que formaran parte del escuadrón de caza Normandie-Niemen fueran ejecutados en lugar de ser tratados como prisioneros de guerra.
Keitel estaba en pleno conocimiento de la Solución Final respecto a la cuestión judía, y tuvo en su momento que recibir las recriminaciones del furibundo Wilhelm Canaris, jefe de la Abwehr, cuando los Einsatzgruppen actuaron en conjunto con los comandos brandenburgueses en contra de la población judía de los territorios conquistados de Polonia.
Keitel tuvo muchas actuaciones, entre las que se destaca el ser el primero en declarar que Hitler estaba vivo después del atentado del 20 de julio de 1944 perpetrado por el coronel Claus von Stauffenberg, desestabilizando el plan de los conspiradores (Operación Valquiria) y enviando al cadalso al almirante Wilhelm Canaris e implicados, como el reverendo Dietrich Bonhoeffer, el general Hans Oster y el jurista Hans von Dohnanyi entre otros.
Fue Keitel quien firmó la rendición oficial de la Alemania nazi ante el Mariscal ruso Georgi Zhúkov del Ejército Rojo.
Hans Frank
Hans Frank (23 de mayo de 1900 - 16 de octubre de 1946) fue un militar y abogado nazi durante los años 1920 y un alto funcionario en la Alemania nazi. En Octubre de 1939 fue nombrado Gobernador General de la Polonia ocupada por los nazis, convirtiéndose en el jefe absoluto del territorio durante los siguientes 6 años. A comienzos de 1945, con la Ofensiva soviética del Oder-Vístula tuvo que salir del territorio polaco y en mayo fue apresado por tropas americanas. Fue puesto a disposición del Tribunal Militar Internacional y le procesaron durante los Juicios de Núremberg por su papel en perpetrar el Holocausto y se le encontró culpable de Crímenes de guerra y Crímenes contra la humanidad. Por ello fue condenado a la horca y ejecutado el 16 de octubre de 1946.
Frank nació en Karlsruhe y se alistó en el ejército alemán en 1917, combatiendo en la Primera Guerra Mundial. Trabajó como muchos otros líderes nazis en los Freikorps y se inscribió en el Partido Obrero Alemán (nazi) (DAP) en 1919, convirtiéndose después en miembro de NSDAP, partido que sustituyó al DAP. Estudió leyes, aprobando el examen final del estado en 1926, y se preparó para ser el asesor jurídico personal de Hitler. Fue elegido diputado por el Reichstag en 1930, y en 1933 fue nombrado Ministro de Justicia para el Estado de Baviera.
También fue el jefe de la Asociación Nacional Socialista de Abogados y Presidente de la Academia de leyes alemana a partir de 1933.1 Dio el visto bueno a las matanzas extrajudiciales, como las que estaban teniendo lugar en el Campo de concentración de Dachau y también durante la llamada Noche de los Cuchillos Largos. A partir de 1934 se convirtió en Ministro del Reich sin cartera. El punto de vista de Frank por los requerimientos en los procesos judiciales no debe ser exagerada:
El papel [del juez] es el de salvaguardar el orden concreto de la comunidad racial, para eliminar los elementos peligrosos, para enjuiciar a todos los actos perjudiciales para la comunidad, y para arbitrar en los desacuerdos entre los miembros de la comunidad. La ideología nacional-socialista, especialmente en lo que se expresa en el programa del Partido y en los discursos de nuestros Líderes, es la base para la interpretación de las fuentes legales.
En septiembre de 1939 fue asignado como Jefe de la administración a Gerd von Rundstedt en el Gobierno general. Lo que sigue después es la división de Polonia, y vía libre para ser el Gobernador-General de los territorios polacos ocupados (le fue dado el grado de für de Generalgouverneur besetzten polnischen Gebiete), que es jefe del gobierno general que controla esas áreas de Polonia que no habían sido incorporadas directamente al III Reich. Se le concedió el grado de SS-Obergruppenführer. Supervisó la segregación de los judíos en los ghetto y el uso de civiles polacos como trabajadores esclavos. En 1942 perdió sus posiciones de poder fuera del gobierno general después de Hitler se molestara con una serie de discursos en Berlín, Viena, Heidelberg, y Múnich y también como parte de una lucha por la Secretaría para la Seguridad con Friedrich Wilhelm Krüger, el Jefe del estado de los SS y Policía en el Gobierno General. Pero Krüger fue sustituido en última instancia, por Wilhelm Koppe. A Frank se le encomendó más adelante el exterminio de judíos, que fue controlado enteramente por Heinrich Himmler y los comandos SS, no era consciente de la existencia de los campos de exterminio en el gobierno general hasta que supo de esto en 1944. No obstante, sobre la Cuestión judía Frank dejó clara su posición ante su gabinete,
Señores, debo pedirles que abandonen la compasión. Debemos aniquilar a los Judios.
A comienzos de 1944 sufrió un intento de asesinato orquestado por el Estado secreto polaco en la noche del 29 al 30 de enero (coincidiendo con el 11º aniversario de la llegada al poder de Hitler) en Szarów, junto a Cracovia. El tren en el que viajaba Frank iba a Lvov y descarriló después de que un artefacto explosivo estallase pero nadie resultó muerto y por tanto el intento fracasó. Para esta época, el poder militar alemán estaba en retirada en todos los frentes y en julio de 1944 el Ejército Rojo entró en el territorio del Gobierno General, llegando hasta las afueras de Varsovia. Fue entonces cuando tuvo lugar el Levantamiento de Varsovia, con la posterior represión alemana y destrucción de la antigua capital. A comienzos de 1945 el antiguo Gobierno General fue liberado por las tropas soviéticas en el marco de la Ofensiva del Oder-Vístula y con ello Frank tuvo que huir de Cracovia, siendo capturado por tropas americanas en Tegernsee (Baviera), el 3 de mayo de 1945.
Después de ser capturado, trató de suicidarse cortándose la garganta, y dos días después, se laceró el brazo izquierdo al intentar cortarse las venas en un segundo intento fallido de suicidio. Más tarde fue enviado y puesto a disposición del Tribunal Militar Internacional de Núremberg en noviembre de 1945. En el tiempo que duraron los Juicios renovó la práctica del catolicismo de su niñez y entregó voluntariamente unos cuarenta volúmenes de sus diarios personales a los aliados, que fueron utilizados contra él como pruebas en el juicio. Durante su testimonio, dijo que presentó peticiones de dimisión a Hitler en catorce ocasiones, pero Hitler no permitió que dimitiera. Fue declarado culpable de crímenes de guerra y crímenes contra humanidad, y condenado a muerte el 1 de octubre de 1946. El periodista Howard K. Smith escribió de su ejecución:
"La cara de Frank era la siguiente, en el desfile de la muerte: «él era el único condenado con una sonrisa». Aunque estaba nervioso y tragando saliva con frecuencia, este hombre, que se convirtió al Catolicismo romano después de su detención y antes de ser ejecutado, contestó en voz baja, casi en un susurro: «estoy agradecido por el buen tratamiento durante mi cautiverio y pido que Dios me acepte con misericordia»".
Frank nació en Karlsruhe y se alistó en el ejército alemán en 1917, combatiendo en la Primera Guerra Mundial. Trabajó como muchos otros líderes nazis en los Freikorps y se inscribió en el Partido Obrero Alemán (nazi) (DAP) en 1919, convirtiéndose después en miembro de NSDAP, partido que sustituyó al DAP. Estudió leyes, aprobando el examen final del estado en 1926, y se preparó para ser el asesor jurídico personal de Hitler. Fue elegido diputado por el Reichstag en 1930, y en 1933 fue nombrado Ministro de Justicia para el Estado de Baviera.
También fue el jefe de la Asociación Nacional Socialista de Abogados y Presidente de la Academia de leyes alemana a partir de 1933.1 Dio el visto bueno a las matanzas extrajudiciales, como las que estaban teniendo lugar en el Campo de concentración de Dachau y también durante la llamada Noche de los Cuchillos Largos. A partir de 1934 se convirtió en Ministro del Reich sin cartera. El punto de vista de Frank por los requerimientos en los procesos judiciales no debe ser exagerada:
El papel [del juez] es el de salvaguardar el orden concreto de la comunidad racial, para eliminar los elementos peligrosos, para enjuiciar a todos los actos perjudiciales para la comunidad, y para arbitrar en los desacuerdos entre los miembros de la comunidad. La ideología nacional-socialista, especialmente en lo que se expresa en el programa del Partido y en los discursos de nuestros Líderes, es la base para la interpretación de las fuentes legales.
En septiembre de 1939 fue asignado como Jefe de la administración a Gerd von Rundstedt en el Gobierno general. Lo que sigue después es la división de Polonia, y vía libre para ser el Gobernador-General de los territorios polacos ocupados (le fue dado el grado de für de Generalgouverneur besetzten polnischen Gebiete), que es jefe del gobierno general que controla esas áreas de Polonia que no habían sido incorporadas directamente al III Reich. Se le concedió el grado de SS-Obergruppenführer. Supervisó la segregación de los judíos en los ghetto y el uso de civiles polacos como trabajadores esclavos. En 1942 perdió sus posiciones de poder fuera del gobierno general después de Hitler se molestara con una serie de discursos en Berlín, Viena, Heidelberg, y Múnich y también como parte de una lucha por la Secretaría para la Seguridad con Friedrich Wilhelm Krüger, el Jefe del estado de los SS y Policía en el Gobierno General. Pero Krüger fue sustituido en última instancia, por Wilhelm Koppe. A Frank se le encomendó más adelante el exterminio de judíos, que fue controlado enteramente por Heinrich Himmler y los comandos SS, no era consciente de la existencia de los campos de exterminio en el gobierno general hasta que supo de esto en 1944. No obstante, sobre la Cuestión judía Frank dejó clara su posición ante su gabinete,
Señores, debo pedirles que abandonen la compasión. Debemos aniquilar a los Judios.
A comienzos de 1944 sufrió un intento de asesinato orquestado por el Estado secreto polaco en la noche del 29 al 30 de enero (coincidiendo con el 11º aniversario de la llegada al poder de Hitler) en Szarów, junto a Cracovia. El tren en el que viajaba Frank iba a Lvov y descarriló después de que un artefacto explosivo estallase pero nadie resultó muerto y por tanto el intento fracasó. Para esta época, el poder militar alemán estaba en retirada en todos los frentes y en julio de 1944 el Ejército Rojo entró en el territorio del Gobierno General, llegando hasta las afueras de Varsovia. Fue entonces cuando tuvo lugar el Levantamiento de Varsovia, con la posterior represión alemana y destrucción de la antigua capital. A comienzos de 1945 el antiguo Gobierno General fue liberado por las tropas soviéticas en el marco de la Ofensiva del Oder-Vístula y con ello Frank tuvo que huir de Cracovia, siendo capturado por tropas americanas en Tegernsee (Baviera), el 3 de mayo de 1945.
Después de ser capturado, trató de suicidarse cortándose la garganta, y dos días después, se laceró el brazo izquierdo al intentar cortarse las venas en un segundo intento fallido de suicidio. Más tarde fue enviado y puesto a disposición del Tribunal Militar Internacional de Núremberg en noviembre de 1945. En el tiempo que duraron los Juicios renovó la práctica del catolicismo de su niñez y entregó voluntariamente unos cuarenta volúmenes de sus diarios personales a los aliados, que fueron utilizados contra él como pruebas en el juicio. Durante su testimonio, dijo que presentó peticiones de dimisión a Hitler en catorce ocasiones, pero Hitler no permitió que dimitiera. Fue declarado culpable de crímenes de guerra y crímenes contra humanidad, y condenado a muerte el 1 de octubre de 1946. El periodista Howard K. Smith escribió de su ejecución:
"La cara de Frank era la siguiente, en el desfile de la muerte: «él era el único condenado con una sonrisa». Aunque estaba nervioso y tragando saliva con frecuencia, este hombre, que se convirtió al Catolicismo romano después de su detención y antes de ser ejecutado, contestó en voz baja, casi en un susurro: «estoy agradecido por el buen tratamiento durante mi cautiverio y pido que Dios me acepte con misericordia»".
Hans Krebs
Hans Krebs (4 de Marzo de 1898 – 1º de Mayo de 1945). Fue un General de Infantería durante el III Reich
Hans Krebs nació en Helmstedt. Se enroló en el Servicio Militar de la Armada Imperial Alemana en 1914, fue ascendido a teniente en 1915, y a teniente primero en 1925. Fue un oficial de carrera, y ocupó la posición de jefe de varios grupos de la armada hasta convertirse en General de Infantería.
Entre 1936 y 1939 fue agregado militar en Moscú por lo que hablaba un ruso fluído.
En el año 1939 fue promovido a Jefe del Estado Mayor de la VII Compañía. Al año siguiente es transferido al del IX Ejército que se bate en el frente oriental. En 1943 es nombrado Jefe del Estado Mayor del Ejército en el frente oriental. En 1944 es transferido al frente occidental para intentar detener el avance aliado tras el desembarco de Normandía. Más tarde es llamado a Berlín para colaborar con el Estado Mayor del Ejercito OKH.
Una de sus últimas misiones fue redactar el acta de rendición de los Ejércitos alemanes. Siempre formó parte de los generales en quienes Hitler más confiaba. De hecho, Krebs le fue leal hasta el final, ya que se acabó suicidando en el búnker tras la muerte del Führer.
Hans Krebs nació en Helmstedt. Se enroló en el Servicio Militar de la Armada Imperial Alemana en 1914, fue ascendido a teniente en 1915, y a teniente primero en 1925. Fue un oficial de carrera, y ocupó la posición de jefe de varios grupos de la armada hasta convertirse en General de Infantería.
Entre 1936 y 1939 fue agregado militar en Moscú por lo que hablaba un ruso fluído.
En el año 1939 fue promovido a Jefe del Estado Mayor de la VII Compañía. Al año siguiente es transferido al del IX Ejército que se bate en el frente oriental. En 1943 es nombrado Jefe del Estado Mayor del Ejército en el frente oriental. En 1944 es transferido al frente occidental para intentar detener el avance aliado tras el desembarco de Normandía. Más tarde es llamado a Berlín para colaborar con el Estado Mayor del Ejercito OKH.
Una de sus últimas misiones fue redactar el acta de rendición de los Ejércitos alemanes. Siempre formó parte de los generales en quienes Hitler más confiaba. De hecho, Krebs le fue leal hasta el final, ya que se acabó suicidando en el búnker tras la muerte del Führer.
Hans Wilhelm Langsdorff
Hans Wilhelm Langsdorff (Kapitän zur See) (Rügen, 20 de marzo de 1894 – Buenos Aires, 19 de diciembre de 1939) fue un oficial naval alemán, famoso por comandar el Panzerschiff acorazado de bolsillo Admiral Graf Spee durante la Batalla del Río de la Plata.
Langsdorff nació en Bergen auf Rügen (Bergen) en la isla de Rügen en 1894, fue el mayor de una familia con tradiciones en leyes y religiosas más que navales. En 1898 la familia se muda a Düsseldorf, donde eran vecinos de la familia del Conde (Graf) Maximilian von Spee, héroe naval caído en combate mientras perdía a todas sus fuerzas de comando en la batalla de las Islas Malvinas, en 1914. Influido por esa honorable historia, Langsdorff entra en la Academia Naval de Kiel contra el deseo de sus padres en 1912. En la Primera Guerra Mundial el luego Teniente Langsdorff recibe la Cruz de Hierro de 2ª Clase en la batalla de Jutlandia en 1916; luego embarca en un dragaminas por el resto de la guerra. Recibe también la Cruz de Hierro de 1ª Clase, sin saberse con exactitud el porqué.
En 1923 mientras está afectado en la Oficina Naval en Dresde, conoce a Ruth Hager, casándose en marzo de 1924; tuvieron un hijo, Johann, el 14 de diciembre de ese año. En octubre de 1925 pasa al Ministerio de Defensa en Berlín, coordinando relaciones entre la Kriegsmarine y el Ejército. En 1927 Langsdorff, toma el comando de una flotilla de torpederas. En abril de 1930 es promovido a Teniente Comandante. En 1931 vuelve a Berlín porque le reconocen sus habilidades administrativas. Siguiendo el camino al poder de los nazis, Langsdorff está en servicio del mar en 1934, pero luego se apunta en el Ministerio del Interior.
En 1936 y 1937, embarcado en el nuevo Admiral Graf Spee a las órdenes del Almirante Bohen, Langsdorff participa en la ayuda germana a los nacionalistas de Francisco Franco en la Guerra Civil Española. El 1 de enero de 1937 Langsdorff es promovido a Capitán, tomando el comando del Admiral Graf Spee el primero de noviembre de 1938.
El 21 de agosto de 1939, a punto de comenzar la Segunda Guerra Mundial, el Graf Spee leva anclas con órdenes de hundir barcos comerciales enemigos en el océano Atlántico Sur. Durante las tres primeras semanas de la guerra, el buque navega por el mar abierto al este de Brasil, mientras el gobierno determinaba cuan seria era la amenaza británica en esas aguas. El 20 de septiembre de 1939, el Graf Spee es autorizado a llevar a cabo las órdenes.
En las siguientes diez semanas, Langsdorff y el Admiral Graf Spee fueron extremadamente exitosos, deteniendo y hundiendo nueve barcos mercantes británicos: 50.000 t, y sin haber matado a nadie, ya que rescataron a todos los marineros de los barcos atacados.
En la madrugada del 13 de diciembre de 1939, el Graf Spee en navegación cerca de la costa atlántica de Sudamérica observa humos al este en espera de aprovisionamiento (sus víveres tenían un inventario alarmantemente bajo). Langsdorff ordena avanzar hacía la zona pensando que era su aprovisionador o bien presas, pero sus observadores reportan a 10.000 m, la vista de un crucero y dos destructores ingleses.
Así Langsdorff, enfrentado a una división inglesa inicia el "zafarrancho de combate" para atacarlos ya que aparentemente los enemigos eran cruceros livianos (HMS Ajax y el HMS Achilles) con el agregado del crucero pesado HMS Exeter. En este punto, Langsdorff y su oficialidad cometen un grave error táctico -- su nave tenía más armas que todos sus oponentes (280 mm calibre mayor, al Exeter 200 mm y el Ajax y el Achilles 150 mm), o sea que si él hubiera concentrado su fuego sobre el Exeter primero, el Admiral Graf Spee lo hundía y seguía con las otras naves enemigas livianas. En cambio, Langsdorff distribuyó su poder de fuego entre los tres blancos, con el resultado de que si bien el Exeter quedó severamente dañado y forzado a abandonar el escenario en 30 min, los otros buques obtuvieron 20 impactos al Admiral Graf Spee, que destruyeron las cocinas, incluyendo sobre los alimentadores de las baterías y causándoles unos 66 muertos. Langsdorff y los almirantes ingleses deciden cesar la acción siendo que el alemán podía perfectamente finiquitar el combate a su favor, optando en cambio Langsdorff ir en pos del puerto "neutral" de Montevideo, ROU para reparaciones. Langsdorf fue motivado a esta retirada debido al ímpetu con que los ingleses atacaron haciéndole pensar que eran una avanzadilla de una flota mayor de buques ingleses, la gran cantidad de bajas que tuvo en poco tiempo (una de las armas menores fue impactada y generó una gran cantidad de bajas y la destrucción de las cocinas).
Las autoridades uruguayas arguyendo tratados internacionales y además hábilmente manejada por los ingleses, le dieron 72 horas que era lo que se estipulaba en el derecho internacional, entonces el Graf Spee debía abandonar el puerto a las 20.00 horas del 17 de diciembre de 1939 o sería internado durante toda la guerra. Langsdorff escuchó órdenes de Berlín, y "...no debe dejar que la nave sea internada en Uruguay (que simpatizaba con los ingleses)..."; él podría llevar el barco al puerto más amigo de Buenos Aires, Argentina aunque el canal apenas era suficiente para el calado del Admiral Graf Spee; podría llevar el buque al mar y dar batalla a las fuerzas inglesas nuevamente (los británicos generaban propaganda de que una gran fuerza ya estaba a la espera de entrar en combate, aunque en realidad no podían arribar antes de cinco días); o podría hundir el barco. Al borde del tiempo límite, el Graf Spee levó anclas y dejó puerto dirigiéndose hacia el Canal a Buenos Aires. Sin embargo, al dejar el límite fluvial aguas territoriales uruguayo se detuvo, su tripulación pasó a barcas argentinas. Al poco tiempo, explotaron cargas en el Graf Spee y éste, semidestruido, se sumergió 7 m (en la actualidad sigue allí sobre el fango, hasta a 8 m de prof., según la marea). La tripulación desembarcó en Buenos Aires, donde permaneció internada por el resto de la guerra, algunos retornaron a Alemania y otros comenzaron una nueva vida.
Una de las razones que pudieron influir más en la decisión tomada finalmente por Langsdorff es que las cocinas y despensas del barco habían quedado destruidas por completo. Por lo que, incluso logrando romper el bloqueo de los ingleses, algo bastante posible, habría sido tan difícil llegar a un puerto amigo sin provisiones y perseguido por la flota inglesa que es probable que Langsdorff no quisiera arriesgar las vidas de sus hombres en una travesía prácticamente suicida.
Langsdorff estaba en el Hotel Naval en Buenos Aires, donde escribió cartas a su familia y superiores. En la tarde del 19 de diciembre de 1939 se envolvió en la "bandera de combate" del Graf Spee y se disparó. ¿Lo hizo para evitar posteriores represalias? Que la muerte de Langsdorff haya sido instigada o compelida por las autoridades nazis es una hipótesis más. Hans Langsdorff recibió sepultura en el Cementerio Alemán, junto al Cementerio de la Chacarita en Buenos Aires, Argentina.
Langsdorff nació en Bergen auf Rügen (Bergen) en la isla de Rügen en 1894, fue el mayor de una familia con tradiciones en leyes y religiosas más que navales. En 1898 la familia se muda a Düsseldorf, donde eran vecinos de la familia del Conde (Graf) Maximilian von Spee, héroe naval caído en combate mientras perdía a todas sus fuerzas de comando en la batalla de las Islas Malvinas, en 1914. Influido por esa honorable historia, Langsdorff entra en la Academia Naval de Kiel contra el deseo de sus padres en 1912. En la Primera Guerra Mundial el luego Teniente Langsdorff recibe la Cruz de Hierro de 2ª Clase en la batalla de Jutlandia en 1916; luego embarca en un dragaminas por el resto de la guerra. Recibe también la Cruz de Hierro de 1ª Clase, sin saberse con exactitud el porqué.
En 1923 mientras está afectado en la Oficina Naval en Dresde, conoce a Ruth Hager, casándose en marzo de 1924; tuvieron un hijo, Johann, el 14 de diciembre de ese año. En octubre de 1925 pasa al Ministerio de Defensa en Berlín, coordinando relaciones entre la Kriegsmarine y el Ejército. En 1927 Langsdorff, toma el comando de una flotilla de torpederas. En abril de 1930 es promovido a Teniente Comandante. En 1931 vuelve a Berlín porque le reconocen sus habilidades administrativas. Siguiendo el camino al poder de los nazis, Langsdorff está en servicio del mar en 1934, pero luego se apunta en el Ministerio del Interior.
En 1936 y 1937, embarcado en el nuevo Admiral Graf Spee a las órdenes del Almirante Bohen, Langsdorff participa en la ayuda germana a los nacionalistas de Francisco Franco en la Guerra Civil Española. El 1 de enero de 1937 Langsdorff es promovido a Capitán, tomando el comando del Admiral Graf Spee el primero de noviembre de 1938.
El 21 de agosto de 1939, a punto de comenzar la Segunda Guerra Mundial, el Graf Spee leva anclas con órdenes de hundir barcos comerciales enemigos en el océano Atlántico Sur. Durante las tres primeras semanas de la guerra, el buque navega por el mar abierto al este de Brasil, mientras el gobierno determinaba cuan seria era la amenaza británica en esas aguas. El 20 de septiembre de 1939, el Graf Spee es autorizado a llevar a cabo las órdenes.
En las siguientes diez semanas, Langsdorff y el Admiral Graf Spee fueron extremadamente exitosos, deteniendo y hundiendo nueve barcos mercantes británicos: 50.000 t, y sin haber matado a nadie, ya que rescataron a todos los marineros de los barcos atacados.
En la madrugada del 13 de diciembre de 1939, el Graf Spee en navegación cerca de la costa atlántica de Sudamérica observa humos al este en espera de aprovisionamiento (sus víveres tenían un inventario alarmantemente bajo). Langsdorff ordena avanzar hacía la zona pensando que era su aprovisionador o bien presas, pero sus observadores reportan a 10.000 m, la vista de un crucero y dos destructores ingleses.
Así Langsdorff, enfrentado a una división inglesa inicia el "zafarrancho de combate" para atacarlos ya que aparentemente los enemigos eran cruceros livianos (HMS Ajax y el HMS Achilles) con el agregado del crucero pesado HMS Exeter. En este punto, Langsdorff y su oficialidad cometen un grave error táctico -- su nave tenía más armas que todos sus oponentes (280 mm calibre mayor, al Exeter 200 mm y el Ajax y el Achilles 150 mm), o sea que si él hubiera concentrado su fuego sobre el Exeter primero, el Admiral Graf Spee lo hundía y seguía con las otras naves enemigas livianas. En cambio, Langsdorff distribuyó su poder de fuego entre los tres blancos, con el resultado de que si bien el Exeter quedó severamente dañado y forzado a abandonar el escenario en 30 min, los otros buques obtuvieron 20 impactos al Admiral Graf Spee, que destruyeron las cocinas, incluyendo sobre los alimentadores de las baterías y causándoles unos 66 muertos. Langsdorff y los almirantes ingleses deciden cesar la acción siendo que el alemán podía perfectamente finiquitar el combate a su favor, optando en cambio Langsdorff ir en pos del puerto "neutral" de Montevideo, ROU para reparaciones. Langsdorf fue motivado a esta retirada debido al ímpetu con que los ingleses atacaron haciéndole pensar que eran una avanzadilla de una flota mayor de buques ingleses, la gran cantidad de bajas que tuvo en poco tiempo (una de las armas menores fue impactada y generó una gran cantidad de bajas y la destrucción de las cocinas).
Las autoridades uruguayas arguyendo tratados internacionales y además hábilmente manejada por los ingleses, le dieron 72 horas que era lo que se estipulaba en el derecho internacional, entonces el Graf Spee debía abandonar el puerto a las 20.00 horas del 17 de diciembre de 1939 o sería internado durante toda la guerra. Langsdorff escuchó órdenes de Berlín, y "...no debe dejar que la nave sea internada en Uruguay (que simpatizaba con los ingleses)..."; él podría llevar el barco al puerto más amigo de Buenos Aires, Argentina aunque el canal apenas era suficiente para el calado del Admiral Graf Spee; podría llevar el buque al mar y dar batalla a las fuerzas inglesas nuevamente (los británicos generaban propaganda de que una gran fuerza ya estaba a la espera de entrar en combate, aunque en realidad no podían arribar antes de cinco días); o podría hundir el barco. Al borde del tiempo límite, el Graf Spee levó anclas y dejó puerto dirigiéndose hacia el Canal a Buenos Aires. Sin embargo, al dejar el límite fluvial aguas territoriales uruguayo se detuvo, su tripulación pasó a barcas argentinas. Al poco tiempo, explotaron cargas en el Graf Spee y éste, semidestruido, se sumergió 7 m (en la actualidad sigue allí sobre el fango, hasta a 8 m de prof., según la marea). La tripulación desembarcó en Buenos Aires, donde permaneció internada por el resto de la guerra, algunos retornaron a Alemania y otros comenzaron una nueva vida.
Una de las razones que pudieron influir más en la decisión tomada finalmente por Langsdorff es que las cocinas y despensas del barco habían quedado destruidas por completo. Por lo que, incluso logrando romper el bloqueo de los ingleses, algo bastante posible, habría sido tan difícil llegar a un puerto amigo sin provisiones y perseguido por la flota inglesa que es probable que Langsdorff no quisiera arriesgar las vidas de sus hombres en una travesía prácticamente suicida.
Langsdorff estaba en el Hotel Naval en Buenos Aires, donde escribió cartas a su familia y superiores. En la tarde del 19 de diciembre de 1939 se envolvió en la "bandera de combate" del Graf Spee y se disparó. ¿Lo hizo para evitar posteriores represalias? Que la muerte de Langsdorff haya sido instigada o compelida por las autoridades nazis es una hipótesis más. Hans Langsdorff recibió sepultura en el Cementerio Alemán, junto al Cementerio de la Chacarita en Buenos Aires, Argentina.
Hans-Joachim Marseille
Hans-Joachim Marseille (13 de diciembre de 1919 - 30 de septiembre de 1942) fue un piloto de caza de la Luftwaffe y as de la aviación durante la Segunda Guerra Mundial. Destacó por sus combates aéreos durante la campaña en África del Norte, siendo considerado como uno de los mejores pilotos de caza de la II Guerra Mundial y le apodaron "La estrella de África". Logró 158 derribos confirmados oficialmente, la mayoría contra la Desert Air Force de la RAF en el Norte de África, volando siempre en un Messerschmitt Bf 109, siendo el piloto que derribó más aviones de los aliados occidentales.
Marseille, de ascendencia hugonote francesa, ingresó en la Luftwaffe en 1938. A la edad de veinte años se graduó como piloto de caza de la Luftwaffe justo a tiempo para participar en la Batalla de Inglaterra. Era una persona sociable, con una vida nocturna tan agitada que a veces estaba demasiado cansado como para poder volar a la mañana siguiente. Como resultado de ello fue trasladado de unidad y con ella fue enviado a África del Norte en abril de 1941.
Bajo la dirección de su nuevo comandante, que reconoció el potencial escondido en el joven oficial, comenzó a mejorar sus habilidades como piloto de caza. Alcanzó el cenit de su carrera como piloto de combate el 1 de septiembre de 1942, cuando en el transcurso de tres misiones derribó diecisiete aviones enemigos en un día, siendo por ello condecorado con la Ritterkreuz mit Eichenlaub, Schwertern und Brillianten (Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes). Tan sólo veintinueve días más tarde, murió en un accidente aéreo causado por un fallo en el motor que le obligó a saltar de su avión. Tras abandonar la cabina llena de humo, se golpeó el pecho con el estabilizador vertical de su caza, lo que, o bien le mató o bien le dejó inconsciente, ya que no llegó a abrir su paracaídas.
Hans-Joachim "Jochen"2 Walter Rudolf Siegfried Marseille nació en Berlín-Charlottenburg, Berliner Strasse n.º 164, el 13 de diciembre de 1919 a las 11:45 PM., hijo de Charlotte (nombre de soltera: Charlotte Johanna Pauline Marie Gertrud Riemer) y del Hauptmann (Capitán) Georg Siegfried Martin Marseille, miembro de una familia con ascendencia hugonote francesa. Fue un niño muy débil físicamente y padeció un caso grave de gripe que pudo haberle causado la muerte.
Su padre sirvió como oficial en el ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial y lo abandonó al finalizar ésta para ingresar en la policía de Berlín. Volvió a incorporarse al ejército en 1933,4 siendo ascendido a general en 1935. Promovido de nuevo, alcanzó el grado de Generalmajor el 1 de julio de 1941, sirviendo en el Frente Oriental desde el comienzo de la Operación Barbarroja. Murió en un enfrentamiento con los partisanos cerca Petrykaw el 29 de enero de 1944, siendo enterrado en el cementerio de Selasje.
Hans-Joachim tenía una hermana menor, Ingeborg "Inge", que fue asesinada por un amante celoso en diciembre de 1941.6 Marseille nunca se recuperó de este golpe emocional.
Su madre y su padre se divorciaron cuando todavía era muy niño. Su madre se casó de nuevo con un oficial de policía apellidado Reuter. Llevó el apellido de su padrastro en la escuela, lo que le había costado mucho aceptar, recuperando su apellido Marseille siendo adulto. Su falta de disciplina le valió ganarse una reputación de rebelde que repercutió negativamente en los comienzos de su carrera en la Luftwaffe. También tuvo una relación difícil con su padre, el general Marseille. En un principio, se negó a visitarle tras el divorcio, pero al final se reconcilió con él, con el resultado de que su padre le aficionó a la vida nocturna, hábito éste que habría de obstaculizar e incluso dañar su carrera militar durante el primer año que pasó en la Luftwaffe. Esta efímera nueva relación con su padre no fortaleció los lazos entre ellos, ya que nunca más le volvió a ver.
Asistió a la escuela primaria en Berlín (1926 - 1930) y a partir de los 10 años al instituto de enseñanza secundaria (Gymnasium) Prinz Heinrich en Berlín-Schöneberg (1930 - 1938). Al principio fue considerado un estudiante perezoso que andaba constantemente gastando bromas y causando problemas. Hacia el final de sus años escolares se tomó en serio su educación, finalizando su bachillerato con buenas calificaciones. Se graduó en 1938 a los 17 años y seis meses, expresando entonces su deseo de convertirse en aviador.
Aunque su constitución física no era atlética, recibió sobre su preparación física un buen informe del Reichsarbeitsdienst (RAD, "Servicio de trabajo del Reich") para el que trabajó en la sección Abtlg. 1/177 de Osterholz-Scharmbeck, cerca de Bremen, entre el 4 de abril y 24 de septiembre de 1938.
Ingresó en la Luftwaffe el 7 de noviembre de 1938 como cadete y recibió su formación militar básica en Quedlinburg, en la región de Harz. El 1 de marzo de 1939 fue trasladado a la escuela de vuelo Luftkriegsschule (LKS 4) cerca de Fürstenfeldbruck. Entre sus compañeros de clase estaba Werner Schröer, el cual dio parte a su superior informando que Marseille violaba la disciplina militar con frecuencia. Tras esta denuncia, fue castigado a permanecer en la base mientras sus compañeros se iban a pasar fuera el fin de semana. No hizo mucho caso de esa sanción, dejando en una ocasión a Schröer una nota en la que le decía: "Salí, por favor haz mis tareas." En otra ocasión, cuando volaba a baja velocidad y maniobraba para realizar un aterrizaje, aceleró, abandonó la maniobra y comenzó a simular un combate aéreo tipo "pelea de perros" (dogfight). Fue reprendido por su comandante, el capitán Müller-Rohrmoser, que le prohibió volar durante un tiempo y además hizo que se aplazara su ascenso a (cabo). Poco después, durante un largo vuelo de práctica a través del país, aterrizó en un tramo despejado de una autopista (entre Brunswick y Magdeburgo ), bajó de su avión y corrió hasta un árbol para aliviarse. Algunos agricultores se le acercaron para preguntarle si necesitaba ayuda, pero cuando llegaron, Marseille ya había vuelto a su avión e inició el despegue, sufriendo los labradores las turbulencias del rebufo de su hélice. Enfurecidos, los labriegos informaron a las autoridades y de nuevo se le prohibió volar. Mientras que sus compañeros aprobaron en la escuela de vuelo y se graduaron con el rango de oficial a principios de 1940, Marseille, por culpa de su hábito de romper las reglas, se graduó con el grado de Oberfähnrich (alférez) más tarde, a mediados de 1940.1
Completó su formación en la Jagdfliegerschule (Escuela para pilotos de caza n.º 5) en Viena-Schwechat a la que le enviaron el 1 de noviembre de 1939. En aquel momento la Jagdfliegerschule 5 estaba bajo el mando de Eduard Ritter von Schleich, as de la Primera Guerra Mundial y condecorado con la Pour le Mérite.14 En esta ocasión, se graduó en la Jagdfliegerschule 5 con una evaluación sobresaliente el 18 de julio de 1940 y fue asignado al Ergänzungsjagdgruppe (Grupo de caza auxiliar) de Merseburg.15 Esta unidad estaba siendo empleada para misiones en la Defensa del Reich sobre el área industrial de Leuna desde el estallido de la guerra en 1939.
Se incorporó el 10 de agosto de 1940 al I. Jagd/Lehrgeschwader 2 (Unidad de cazas de desarrollo operacional, o (J)/LG) con base en Marck, Paso de Calais, cuando se iban a iniciar las operaciones aéreas contra el territorio de Gran Bretaña, volviendo a recibir una excelente evaluación por el tiempo de servicio en esa unidad por parte de su capitán y Jefe de grupo, Herbert Ihlefeld.
En su primer combate aéreo sobre Inglaterra, el 24 de agosto de 1940, participó en una lucha de cuatro minutos contra un experto piloto enemigo sobre el Canal de la Mancha. Derrotó a su adversario disparando en un ceñido Chandelle (una remontada con un reverso abrupto en lo alto) para obtener ventaja en altura antes de picar, disparar y escapar. El avión inglés fue alcanzado en el motor, el piloto saltó cayendo al mar en caída libre y falleciendo, siendo el primer derribo realizado por Marseille. Instantes después, al ser atacado desde arriba por varios cazas enemigos, reaccionó lanzándose en un brusco descenso en picado hasta llegar a pocos metros del agua, logrando escapar del fuego de sus adversarios: "saltando sobre las olas, rompí así el contacto de una forma limpia. Nadie me siguió y volví a Leeuwarden".
Marseille no encontró ninguna satisfacción con su victoria al haber causado con ella una muerte. En una carta a su madre, de fecha 24 de agosto, escribía:
Hoy he derribado mi primer oponente. Eso no ha hecho que me sienta bien. Sigo pensando en cómo se deberá sentir la madre de este joven cuando reciba la noticia de la muerte de su hijo. Y yo soy el culpable de esta muerte. En lugar de estar feliz por mi primera victoria estoy triste.18
En su segunda salida se anotó otro derribo y durante la quinta ya había logrado el cuarto. Mientras regresaban de una misión de escolta a bombarderos el 23 de septiembre de 1940, su motor falló a causa de los daños recibidos en un combate sobre Dover; trató de comunicar su posición por radio, pero se vio obligado a amerizar. Estuvo remando en un bote salvavidas durante tres horas antes de ser rescatado por un hidroavión Heinkel 59 con base en Schellingwoude. Gravemente agotado y sufriendo de hipotermia, fue ingresado en un hospital de campaña.17 El I.(J)/2LG informó que en la acción habían conseguido tres derribos con la pérdida por parte alemana de cuatro Bf 109.19
Marseille reclamó su séptima victoria el 28 de septiembre de 1940, aunque se estrelló al aterrizar cerca de Théville debido a un fallo en el motor. Bf 109 E-7; W.Nr. 4091.
Días más tarde, cuando se comunicaron los ascensos de grado en su unidad, Marseille vio que le habían excluido, quedando como el único alférez de su escuadrón. Este hecho supuso una humillación para él al sospechar que sus habilidades como piloto no se habían tenido en cuenta, lo que según él significaba que los líderes del escuadrón se llevarían toda la gloria.
Uno de sus compañeros contó de él que, en una ocasión, recibió la orden de abandonar un combate en el que eran superados en número, dos a uno, pero al ver que un caza enemigo se acercaba a su jefe de ala, rompió la formación y lanzó un ataque disparando contra el avión que se aproximaba. Esperando que al aterrizar sólo le dirían "bien hecho, Jochen", fue, sin embargo, duramente reprendido por su acción y castigado a tres días de confinamiento.
Poco después, a principios de octubre de 1940, con siete derribos conseguidos volando con la I.(Jagd)/LG2, fue trasladado al 4./Jagdgeschwader 52 (Grupo de caza 52),[c] donde se encontró con pilotos de la clase de Johannes Steinhoff y Gerhard Barkhorn. Durante ese período en la zona del Paso de Calais destrozó cuatro de sus aviones en algunas de las operaciones en que participó. Como castigo por su "insubordinación", en la que al parecer sus jefes incluían su afición por la música de jazz, su fama de mujeriego, su estilo de vida de "playboy" y su indisciplina a la hora de volar en pareja manteniendo la formación, Steinhoff trasladó a Marseille a la Jagdgeschwader (Escuadrón de caza, JG) el 24 de diciembre de 1940.
Su nuevo Gruppenkommandeur, Eduard Neumann, reconoció enseguida que poseía un gran potencial como piloto. Neumann declaró en una entrevista: "Marseille sólo puede ser una de dos cosas, o es un indisciplinado o es un gran piloto de caza." La confianza depositada por su superior, activó en él sus deseos de superarse y demostrar al propio Neumann que contaba con un buen piloto de caza.
Participó brevemente en la campaña de la invasión de Yugoslavia, siendo desplegada su unidad en Zagreb el 10 de abril de 1941. Trasladada la unidad a África, el 20 de abril, en un vuelo formando parte de una escuadrilla desde Trípoli hasta el aeródromo próximo al frente donde estaba su unidad, al Bf 109 que pilotaba le falló el motor y tuvo que hacer un aterrizaje forzoso en el desierto antes de llegar a su destino. Su escuadrilla observó que se encontraba ileso y continuó su ruta. Cuando Marseille marchaba por tierra, obligó a parar a un camión italiano con el que viajó un corto trayecto, y al pasar cerca de un aeródromo intentó, aunque sin éxito, conseguir un avión. Por último, se dirigió al general en jefe de un depósito de suministros alemán ubicado en la ruta principal hacia el frente y le convenció de que debía estar disponible para las operaciones del día siguiente, con el resultado de que el general le cedió su propio coche con chófer. Al partir, el general le dijo: "Puede pagarme consiguiendo cincuenta derribos, Marseille". Gracias al coche prestado por el general, Marseille llegó a su escuadrón el 21 de abril.
Se anotó dos derribos el 23 y el 28 de abril, los primeros conseguidos en la campaña del Norte de África. Sin embargo, el 23 de abril, fue derribado durante la tercera salida de ese día por el segundo teniente James Denis, un piloto de la Francia Libre que pertenecía al Escuadrón n.º 73 de la RAF (ocho derribos) y que pilotaba un Hawker Hurricane. El Bf 109 de Marseille recibió casi treinta impactos en la zona de la carlinga y tres o cuatro en su cubierta. Marseille, que se había librado por centímetros de ser alcanzado por los disparos, logró realizar un aterrizaje de emergencia.26 Sólo un mes más tarde, el 21 de mayo de 1941, está documentado que James Denis derribó de nuevo a Marseille. En este combate Marseille comenzó disparando contra Denis pero falló, iniciando a continuación un dogfight en el que Marseille volvió a ser superado una vez más por Denis. Después de la guerra, Denis describió su segundo combate con Marseille:
Cuando llegamos cerca del objetivo, piqué de forma bastante abrupta y observé que mi compañero de ala se quedaba atrás. Pompei era un buen piloto, pero nunca había entrenado como piloto de caza. Me preocupé viendo cómo se quedaba cada vez más atrás, miré hacia él y vi cómo un ME 109 le atacaba. Al no tener radio no pude avisarle, fue derribado y luego el ME 109 voló en mi dirección. Yo actué como si no le hubiese visto, aunque en realidad en ningún momento le quité la vista de encima, y cuando me encontré a su alcance reduje bruscamente mi velocidad deslizándome a la izquierda. Como iba muy rápido, mi Hawker Hurricane("V7859") reaccionó violentamente. Vi una lluvia de balas pasar a mi derecha, el ME 109 no pudo frenar y me sobrepasó. A continuación, se inició un "dogfight" para el que el Hurricane era muy bueno debido a su maniobrabilidad. En un momento dado, mientras mi avión volaba en vertical como enganchado a su hélice, vi al ME 109 contra el sol. Le disparé una ráfaga tan cerca que casi choco con él; vi claramente cómo mis balas impactaban contra su fuselaje.
Neumann, jefe de su escuadrón (Geschwaderkommodore), le animó a que libremente mejorase sus habilidades. En ese momento había destruido o dañado otros cuatro aviones Bf 109E que le habían sigo asignados, incluido un avión adaptado al desierto que recibió el 23 de abril de 1941.28
Llegó el verano y la cuenta de derribos de Marseille aumentaba muy lentamente. En los meses de junio a agosto no consiguió derribo alguno. Quedó muy frustrado después de verse obligado a aterrizar en dos ocasiones por los daños recibidos por su avión, una vez el 14 de junio de 1941 y de nuevo cuando, tras sufrir el fuego antiaéreo en la zona de Tobruk, tuvo que realizar un aterrizaje a ciegas.
Su táctica de zambullirse en medio de las formaciones enemigas implicaba que muy a menudo recibiese disparos desde todas las direcciones, dando como resultado que su avión fuese dañado tan gravemente que era imposible repararlo, lo que traía como consecuencia que su jefe, Eduard Neumann, perdiese la paciencia. Marseille persistió y desarrolló todo un programa de autoaprendizaje que incluía tanto aspectos físicos como tácticos, consiguiendo con ello una excepcional conciencia situacional, además de una puntería letal y una extraordinaria habilidad para controlar su avión. Junto a todo ello elaboró una táctica de ataque, en la que terminó siendo un maestro, que consistía en disparar al avión enemigo con un gran ángulo de deflexión, es decir, disparaba desde un lado del avión enemigo a un punto muy por delante del morro del caza contrario, y su pericia hacía que en el punto al que disparaba terminasen colisionando sus balas y el otro avión. La táctica habitual consistía en acercarse desde atrás a un avión enemigo y al llegar a la distancia adecuada, dispararle desde esa posición. Practicó a menudo estas tácticas con sus compañeros al regresar de las misiones de combate, siendo reconocido como un maestro en el tiro con deflexión.
Finalmente, el 24 de septiembre de 1941, su entrenamiento en las tácticas mencionadas dio sus frutos al conseguir su primera victoria múltiple en una misión, derribando cuatro Hurricane del Escuadrón n.º 1 de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF). A mediados de diciembre llegó a las 25 victorias confirmadas, siendo condecorado con la Cruz Alemana en oro. Su escuadrilla fue enviada a Alemania, donde permaneció durante los meses de noviembre y diciembre de 1941 adaptándose al nuevo Bf 109F-4/Trop, un modelo especialmente preparado para las condiciones de vuelo en el desierto.
"Marseille fue un virtuoso sin rival entre los pilotos de caza de la II Guerra Mundial. Sus logros han sido considerados como imposibles y tras su muerte no han sido superados por nadie." Adolf Galland, General del arma de caza.
Marseille siempre se esforzó por mejorar sus habilidades. Trabajó para fortalecer las piernas y los músculos abdominales con la finalidad de poder soportar las extremas fuerzas G a las que se veía sometido en el combate aéreo. También bebía una gran cantidad de leche y siempre llamó la atención el hecho de que rechazase usar gafas de sol para tener una mejor visión.
Intentando contrarrestar los ataques de los pilotos de caza alemanes, los Aliados utilizaron la táctica de la "formación en círculo" (con la que se conseguía que la cola de cada avión estuviese protegida por el aparato que le seguía). La táctica fue eficaz y resultaba muy peligrosa para un piloto enemigo atacante, ya que siempre se encontraría en la mira de alguno de los pilotos del círculo. Marseille, sin embargo, se lanzaba a gran velocidad al centro de estas formaciones defensivas del enemigo, bien desde arriba o desde abajo, haciendo una pasada ajustada, disparando una ráfaga de dos segundos con deflexión y derribaba cada vez un avión enemigo.
Marseille atacaba en unas condiciones que muchos consideraban desfavorables, pero su puntería le permitía hacer una aproximación lo suficientemente rápida como para disparar y poder escapar de los disparos que pudiesen realizar los dos aviones que volaban a ambos lados de su objetivo. Su excelente vista hacía que detectase al enemigo antes de que él fuese descubierto a su vez, permitiéndole ese hecho tomar las medidas apropiadas para maniobrar y poder así colocarse en una óptima posición para un ataque.
Muerte
En las dos misiones en que participó el 26 de septiembre de 1942, voló en un Bf 109G-2/Trops y con uno de ellos había derribado siete aviones enemigos. Los seis primeros aparatos de ese modelo sustituyeron a los Bf 109F y todos fueron asignados a la escuadrilla de Marseille (3 Staffel) que en un principio ignoró las órdenes recibidas para utilizarlos obligatoriamente porque su motor tenía una alta tasa de fallos. Cuando llegaron órdenes al respecto del Generalfeldmarschall Albert Kesselring, obedeció a regañadientes pero uno de estos aparatos, el WK-Nr. 14256 (Motor: Daimler-Benz PP 605 A-1, W.Nr. 77 411), acabó siendo el último avión que pilotó.
Durante los siguientes tres días, la escuadrilla de Marseille estuvo descansando. El 28 de septiembre, Marseille recibió una llamada telefónica del Generalfeldmarschall Erwin Rommel que le pidió que fuese con él a Berlín. Hitler iba a dar un discurso en el Sportpalast de Berlín el 30 de septiembre y Rommel y Marseille debían asistir. Rechazó esta oferta alegando que era necesario en el frente y que ya había tenido tres meses de permiso ese año. También le reveló que deseaba poder tener un permiso en Navidad para casarse con su novia Hanne-Lies Küpper.
El 30 de septiembre de 1942, el Hauptmann Marseille fue el jefe de una escuadrilla de cazas en misión de escolta a bombarderos Stuka, [e] durante la que no hubo contacto con los cazas enemigos. Mientras regresaban a la base, la cabina de su nuevo Bf 109G-2/Trop comenzó a llenarse de humo. Ciego y medio asfixiado, fue guiado hasta las líneas alemanas por sus compañeros de ala Jost Schlang y el teniente Rainer Pöttgen. Al llegar a las líneas propias, el "Amarillo 14" había perdido casi del todo la potencia e iba descendiendo más y más. Pöttgen le llamó unos diez minutos después indicándole que ya habían llegado a la Mezquita Blanca de Sidi Abdel Rahman y que por tanto estaban sobre territorio amigo. Llegado este momento, consideró que era imposible que su avión pudiese seguir volando y decidió saltar, sus últimas palabras fueron "Tengo que saltar ahora, no puedo aguantar más".
Marseille, de ascendencia hugonote francesa, ingresó en la Luftwaffe en 1938. A la edad de veinte años se graduó como piloto de caza de la Luftwaffe justo a tiempo para participar en la Batalla de Inglaterra. Era una persona sociable, con una vida nocturna tan agitada que a veces estaba demasiado cansado como para poder volar a la mañana siguiente. Como resultado de ello fue trasladado de unidad y con ella fue enviado a África del Norte en abril de 1941.
Bajo la dirección de su nuevo comandante, que reconoció el potencial escondido en el joven oficial, comenzó a mejorar sus habilidades como piloto de caza. Alcanzó el cenit de su carrera como piloto de combate el 1 de septiembre de 1942, cuando en el transcurso de tres misiones derribó diecisiete aviones enemigos en un día, siendo por ello condecorado con la Ritterkreuz mit Eichenlaub, Schwertern und Brillianten (Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes). Tan sólo veintinueve días más tarde, murió en un accidente aéreo causado por un fallo en el motor que le obligó a saltar de su avión. Tras abandonar la cabina llena de humo, se golpeó el pecho con el estabilizador vertical de su caza, lo que, o bien le mató o bien le dejó inconsciente, ya que no llegó a abrir su paracaídas.
Hans-Joachim "Jochen"2 Walter Rudolf Siegfried Marseille nació en Berlín-Charlottenburg, Berliner Strasse n.º 164, el 13 de diciembre de 1919 a las 11:45 PM., hijo de Charlotte (nombre de soltera: Charlotte Johanna Pauline Marie Gertrud Riemer) y del Hauptmann (Capitán) Georg Siegfried Martin Marseille, miembro de una familia con ascendencia hugonote francesa. Fue un niño muy débil físicamente y padeció un caso grave de gripe que pudo haberle causado la muerte.
Su padre sirvió como oficial en el ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial y lo abandonó al finalizar ésta para ingresar en la policía de Berlín. Volvió a incorporarse al ejército en 1933,4 siendo ascendido a general en 1935. Promovido de nuevo, alcanzó el grado de Generalmajor el 1 de julio de 1941, sirviendo en el Frente Oriental desde el comienzo de la Operación Barbarroja. Murió en un enfrentamiento con los partisanos cerca Petrykaw el 29 de enero de 1944, siendo enterrado en el cementerio de Selasje.
Hans-Joachim tenía una hermana menor, Ingeborg "Inge", que fue asesinada por un amante celoso en diciembre de 1941.6 Marseille nunca se recuperó de este golpe emocional.
Su madre y su padre se divorciaron cuando todavía era muy niño. Su madre se casó de nuevo con un oficial de policía apellidado Reuter. Llevó el apellido de su padrastro en la escuela, lo que le había costado mucho aceptar, recuperando su apellido Marseille siendo adulto. Su falta de disciplina le valió ganarse una reputación de rebelde que repercutió negativamente en los comienzos de su carrera en la Luftwaffe. También tuvo una relación difícil con su padre, el general Marseille. En un principio, se negó a visitarle tras el divorcio, pero al final se reconcilió con él, con el resultado de que su padre le aficionó a la vida nocturna, hábito éste que habría de obstaculizar e incluso dañar su carrera militar durante el primer año que pasó en la Luftwaffe. Esta efímera nueva relación con su padre no fortaleció los lazos entre ellos, ya que nunca más le volvió a ver.
Asistió a la escuela primaria en Berlín (1926 - 1930) y a partir de los 10 años al instituto de enseñanza secundaria (Gymnasium) Prinz Heinrich en Berlín-Schöneberg (1930 - 1938). Al principio fue considerado un estudiante perezoso que andaba constantemente gastando bromas y causando problemas. Hacia el final de sus años escolares se tomó en serio su educación, finalizando su bachillerato con buenas calificaciones. Se graduó en 1938 a los 17 años y seis meses, expresando entonces su deseo de convertirse en aviador.
Aunque su constitución física no era atlética, recibió sobre su preparación física un buen informe del Reichsarbeitsdienst (RAD, "Servicio de trabajo del Reich") para el que trabajó en la sección Abtlg. 1/177 de Osterholz-Scharmbeck, cerca de Bremen, entre el 4 de abril y 24 de septiembre de 1938.
Ingresó en la Luftwaffe el 7 de noviembre de 1938 como cadete y recibió su formación militar básica en Quedlinburg, en la región de Harz. El 1 de marzo de 1939 fue trasladado a la escuela de vuelo Luftkriegsschule (LKS 4) cerca de Fürstenfeldbruck. Entre sus compañeros de clase estaba Werner Schröer, el cual dio parte a su superior informando que Marseille violaba la disciplina militar con frecuencia. Tras esta denuncia, fue castigado a permanecer en la base mientras sus compañeros se iban a pasar fuera el fin de semana. No hizo mucho caso de esa sanción, dejando en una ocasión a Schröer una nota en la que le decía: "Salí, por favor haz mis tareas." En otra ocasión, cuando volaba a baja velocidad y maniobraba para realizar un aterrizaje, aceleró, abandonó la maniobra y comenzó a simular un combate aéreo tipo "pelea de perros" (dogfight). Fue reprendido por su comandante, el capitán Müller-Rohrmoser, que le prohibió volar durante un tiempo y además hizo que se aplazara su ascenso a (cabo). Poco después, durante un largo vuelo de práctica a través del país, aterrizó en un tramo despejado de una autopista (entre Brunswick y Magdeburgo ), bajó de su avión y corrió hasta un árbol para aliviarse. Algunos agricultores se le acercaron para preguntarle si necesitaba ayuda, pero cuando llegaron, Marseille ya había vuelto a su avión e inició el despegue, sufriendo los labradores las turbulencias del rebufo de su hélice. Enfurecidos, los labriegos informaron a las autoridades y de nuevo se le prohibió volar. Mientras que sus compañeros aprobaron en la escuela de vuelo y se graduaron con el rango de oficial a principios de 1940, Marseille, por culpa de su hábito de romper las reglas, se graduó con el grado de Oberfähnrich (alférez) más tarde, a mediados de 1940.1
Completó su formación en la Jagdfliegerschule (Escuela para pilotos de caza n.º 5) en Viena-Schwechat a la que le enviaron el 1 de noviembre de 1939. En aquel momento la Jagdfliegerschule 5 estaba bajo el mando de Eduard Ritter von Schleich, as de la Primera Guerra Mundial y condecorado con la Pour le Mérite.14 En esta ocasión, se graduó en la Jagdfliegerschule 5 con una evaluación sobresaliente el 18 de julio de 1940 y fue asignado al Ergänzungsjagdgruppe (Grupo de caza auxiliar) de Merseburg.15 Esta unidad estaba siendo empleada para misiones en la Defensa del Reich sobre el área industrial de Leuna desde el estallido de la guerra en 1939.
Se incorporó el 10 de agosto de 1940 al I. Jagd/Lehrgeschwader 2 (Unidad de cazas de desarrollo operacional, o (J)/LG) con base en Marck, Paso de Calais, cuando se iban a iniciar las operaciones aéreas contra el territorio de Gran Bretaña, volviendo a recibir una excelente evaluación por el tiempo de servicio en esa unidad por parte de su capitán y Jefe de grupo, Herbert Ihlefeld.
En su primer combate aéreo sobre Inglaterra, el 24 de agosto de 1940, participó en una lucha de cuatro minutos contra un experto piloto enemigo sobre el Canal de la Mancha. Derrotó a su adversario disparando en un ceñido Chandelle (una remontada con un reverso abrupto en lo alto) para obtener ventaja en altura antes de picar, disparar y escapar. El avión inglés fue alcanzado en el motor, el piloto saltó cayendo al mar en caída libre y falleciendo, siendo el primer derribo realizado por Marseille. Instantes después, al ser atacado desde arriba por varios cazas enemigos, reaccionó lanzándose en un brusco descenso en picado hasta llegar a pocos metros del agua, logrando escapar del fuego de sus adversarios: "saltando sobre las olas, rompí así el contacto de una forma limpia. Nadie me siguió y volví a Leeuwarden".
Marseille no encontró ninguna satisfacción con su victoria al haber causado con ella una muerte. En una carta a su madre, de fecha 24 de agosto, escribía:
Hoy he derribado mi primer oponente. Eso no ha hecho que me sienta bien. Sigo pensando en cómo se deberá sentir la madre de este joven cuando reciba la noticia de la muerte de su hijo. Y yo soy el culpable de esta muerte. En lugar de estar feliz por mi primera victoria estoy triste.18
En su segunda salida se anotó otro derribo y durante la quinta ya había logrado el cuarto. Mientras regresaban de una misión de escolta a bombarderos el 23 de septiembre de 1940, su motor falló a causa de los daños recibidos en un combate sobre Dover; trató de comunicar su posición por radio, pero se vio obligado a amerizar. Estuvo remando en un bote salvavidas durante tres horas antes de ser rescatado por un hidroavión Heinkel 59 con base en Schellingwoude. Gravemente agotado y sufriendo de hipotermia, fue ingresado en un hospital de campaña.17 El I.(J)/2LG informó que en la acción habían conseguido tres derribos con la pérdida por parte alemana de cuatro Bf 109.19
Marseille reclamó su séptima victoria el 28 de septiembre de 1940, aunque se estrelló al aterrizar cerca de Théville debido a un fallo en el motor. Bf 109 E-7; W.Nr. 4091.
Días más tarde, cuando se comunicaron los ascensos de grado en su unidad, Marseille vio que le habían excluido, quedando como el único alférez de su escuadrón. Este hecho supuso una humillación para él al sospechar que sus habilidades como piloto no se habían tenido en cuenta, lo que según él significaba que los líderes del escuadrón se llevarían toda la gloria.
Uno de sus compañeros contó de él que, en una ocasión, recibió la orden de abandonar un combate en el que eran superados en número, dos a uno, pero al ver que un caza enemigo se acercaba a su jefe de ala, rompió la formación y lanzó un ataque disparando contra el avión que se aproximaba. Esperando que al aterrizar sólo le dirían "bien hecho, Jochen", fue, sin embargo, duramente reprendido por su acción y castigado a tres días de confinamiento.
Poco después, a principios de octubre de 1940, con siete derribos conseguidos volando con la I.(Jagd)/LG2, fue trasladado al 4./Jagdgeschwader 52 (Grupo de caza 52),[c] donde se encontró con pilotos de la clase de Johannes Steinhoff y Gerhard Barkhorn. Durante ese período en la zona del Paso de Calais destrozó cuatro de sus aviones en algunas de las operaciones en que participó. Como castigo por su "insubordinación", en la que al parecer sus jefes incluían su afición por la música de jazz, su fama de mujeriego, su estilo de vida de "playboy" y su indisciplina a la hora de volar en pareja manteniendo la formación, Steinhoff trasladó a Marseille a la Jagdgeschwader (Escuadrón de caza, JG) el 24 de diciembre de 1940.
Su nuevo Gruppenkommandeur, Eduard Neumann, reconoció enseguida que poseía un gran potencial como piloto. Neumann declaró en una entrevista: "Marseille sólo puede ser una de dos cosas, o es un indisciplinado o es un gran piloto de caza." La confianza depositada por su superior, activó en él sus deseos de superarse y demostrar al propio Neumann que contaba con un buen piloto de caza.
Participó brevemente en la campaña de la invasión de Yugoslavia, siendo desplegada su unidad en Zagreb el 10 de abril de 1941. Trasladada la unidad a África, el 20 de abril, en un vuelo formando parte de una escuadrilla desde Trípoli hasta el aeródromo próximo al frente donde estaba su unidad, al Bf 109 que pilotaba le falló el motor y tuvo que hacer un aterrizaje forzoso en el desierto antes de llegar a su destino. Su escuadrilla observó que se encontraba ileso y continuó su ruta. Cuando Marseille marchaba por tierra, obligó a parar a un camión italiano con el que viajó un corto trayecto, y al pasar cerca de un aeródromo intentó, aunque sin éxito, conseguir un avión. Por último, se dirigió al general en jefe de un depósito de suministros alemán ubicado en la ruta principal hacia el frente y le convenció de que debía estar disponible para las operaciones del día siguiente, con el resultado de que el general le cedió su propio coche con chófer. Al partir, el general le dijo: "Puede pagarme consiguiendo cincuenta derribos, Marseille". Gracias al coche prestado por el general, Marseille llegó a su escuadrón el 21 de abril.
Se anotó dos derribos el 23 y el 28 de abril, los primeros conseguidos en la campaña del Norte de África. Sin embargo, el 23 de abril, fue derribado durante la tercera salida de ese día por el segundo teniente James Denis, un piloto de la Francia Libre que pertenecía al Escuadrón n.º 73 de la RAF (ocho derribos) y que pilotaba un Hawker Hurricane. El Bf 109 de Marseille recibió casi treinta impactos en la zona de la carlinga y tres o cuatro en su cubierta. Marseille, que se había librado por centímetros de ser alcanzado por los disparos, logró realizar un aterrizaje de emergencia.26 Sólo un mes más tarde, el 21 de mayo de 1941, está documentado que James Denis derribó de nuevo a Marseille. En este combate Marseille comenzó disparando contra Denis pero falló, iniciando a continuación un dogfight en el que Marseille volvió a ser superado una vez más por Denis. Después de la guerra, Denis describió su segundo combate con Marseille:
Cuando llegamos cerca del objetivo, piqué de forma bastante abrupta y observé que mi compañero de ala se quedaba atrás. Pompei era un buen piloto, pero nunca había entrenado como piloto de caza. Me preocupé viendo cómo se quedaba cada vez más atrás, miré hacia él y vi cómo un ME 109 le atacaba. Al no tener radio no pude avisarle, fue derribado y luego el ME 109 voló en mi dirección. Yo actué como si no le hubiese visto, aunque en realidad en ningún momento le quité la vista de encima, y cuando me encontré a su alcance reduje bruscamente mi velocidad deslizándome a la izquierda. Como iba muy rápido, mi Hawker Hurricane("V7859") reaccionó violentamente. Vi una lluvia de balas pasar a mi derecha, el ME 109 no pudo frenar y me sobrepasó. A continuación, se inició un "dogfight" para el que el Hurricane era muy bueno debido a su maniobrabilidad. En un momento dado, mientras mi avión volaba en vertical como enganchado a su hélice, vi al ME 109 contra el sol. Le disparé una ráfaga tan cerca que casi choco con él; vi claramente cómo mis balas impactaban contra su fuselaje.
Neumann, jefe de su escuadrón (Geschwaderkommodore), le animó a que libremente mejorase sus habilidades. En ese momento había destruido o dañado otros cuatro aviones Bf 109E que le habían sigo asignados, incluido un avión adaptado al desierto que recibió el 23 de abril de 1941.28
Llegó el verano y la cuenta de derribos de Marseille aumentaba muy lentamente. En los meses de junio a agosto no consiguió derribo alguno. Quedó muy frustrado después de verse obligado a aterrizar en dos ocasiones por los daños recibidos por su avión, una vez el 14 de junio de 1941 y de nuevo cuando, tras sufrir el fuego antiaéreo en la zona de Tobruk, tuvo que realizar un aterrizaje a ciegas.
Su táctica de zambullirse en medio de las formaciones enemigas implicaba que muy a menudo recibiese disparos desde todas las direcciones, dando como resultado que su avión fuese dañado tan gravemente que era imposible repararlo, lo que traía como consecuencia que su jefe, Eduard Neumann, perdiese la paciencia. Marseille persistió y desarrolló todo un programa de autoaprendizaje que incluía tanto aspectos físicos como tácticos, consiguiendo con ello una excepcional conciencia situacional, además de una puntería letal y una extraordinaria habilidad para controlar su avión. Junto a todo ello elaboró una táctica de ataque, en la que terminó siendo un maestro, que consistía en disparar al avión enemigo con un gran ángulo de deflexión, es decir, disparaba desde un lado del avión enemigo a un punto muy por delante del morro del caza contrario, y su pericia hacía que en el punto al que disparaba terminasen colisionando sus balas y el otro avión. La táctica habitual consistía en acercarse desde atrás a un avión enemigo y al llegar a la distancia adecuada, dispararle desde esa posición. Practicó a menudo estas tácticas con sus compañeros al regresar de las misiones de combate, siendo reconocido como un maestro en el tiro con deflexión.
Finalmente, el 24 de septiembre de 1941, su entrenamiento en las tácticas mencionadas dio sus frutos al conseguir su primera victoria múltiple en una misión, derribando cuatro Hurricane del Escuadrón n.º 1 de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF). A mediados de diciembre llegó a las 25 victorias confirmadas, siendo condecorado con la Cruz Alemana en oro. Su escuadrilla fue enviada a Alemania, donde permaneció durante los meses de noviembre y diciembre de 1941 adaptándose al nuevo Bf 109F-4/Trop, un modelo especialmente preparado para las condiciones de vuelo en el desierto.
"Marseille fue un virtuoso sin rival entre los pilotos de caza de la II Guerra Mundial. Sus logros han sido considerados como imposibles y tras su muerte no han sido superados por nadie." Adolf Galland, General del arma de caza.
Marseille siempre se esforzó por mejorar sus habilidades. Trabajó para fortalecer las piernas y los músculos abdominales con la finalidad de poder soportar las extremas fuerzas G a las que se veía sometido en el combate aéreo. También bebía una gran cantidad de leche y siempre llamó la atención el hecho de que rechazase usar gafas de sol para tener una mejor visión.
Intentando contrarrestar los ataques de los pilotos de caza alemanes, los Aliados utilizaron la táctica de la "formación en círculo" (con la que se conseguía que la cola de cada avión estuviese protegida por el aparato que le seguía). La táctica fue eficaz y resultaba muy peligrosa para un piloto enemigo atacante, ya que siempre se encontraría en la mira de alguno de los pilotos del círculo. Marseille, sin embargo, se lanzaba a gran velocidad al centro de estas formaciones defensivas del enemigo, bien desde arriba o desde abajo, haciendo una pasada ajustada, disparando una ráfaga de dos segundos con deflexión y derribaba cada vez un avión enemigo.
Marseille atacaba en unas condiciones que muchos consideraban desfavorables, pero su puntería le permitía hacer una aproximación lo suficientemente rápida como para disparar y poder escapar de los disparos que pudiesen realizar los dos aviones que volaban a ambos lados de su objetivo. Su excelente vista hacía que detectase al enemigo antes de que él fuese descubierto a su vez, permitiéndole ese hecho tomar las medidas apropiadas para maniobrar y poder así colocarse en una óptima posición para un ataque.
Muerte
En las dos misiones en que participó el 26 de septiembre de 1942, voló en un Bf 109G-2/Trops y con uno de ellos había derribado siete aviones enemigos. Los seis primeros aparatos de ese modelo sustituyeron a los Bf 109F y todos fueron asignados a la escuadrilla de Marseille (3 Staffel) que en un principio ignoró las órdenes recibidas para utilizarlos obligatoriamente porque su motor tenía una alta tasa de fallos. Cuando llegaron órdenes al respecto del Generalfeldmarschall Albert Kesselring, obedeció a regañadientes pero uno de estos aparatos, el WK-Nr. 14256 (Motor: Daimler-Benz PP 605 A-1, W.Nr. 77 411), acabó siendo el último avión que pilotó.
Durante los siguientes tres días, la escuadrilla de Marseille estuvo descansando. El 28 de septiembre, Marseille recibió una llamada telefónica del Generalfeldmarschall Erwin Rommel que le pidió que fuese con él a Berlín. Hitler iba a dar un discurso en el Sportpalast de Berlín el 30 de septiembre y Rommel y Marseille debían asistir. Rechazó esta oferta alegando que era necesario en el frente y que ya había tenido tres meses de permiso ese año. También le reveló que deseaba poder tener un permiso en Navidad para casarse con su novia Hanne-Lies Küpper.
El 30 de septiembre de 1942, el Hauptmann Marseille fue el jefe de una escuadrilla de cazas en misión de escolta a bombarderos Stuka, [e] durante la que no hubo contacto con los cazas enemigos. Mientras regresaban a la base, la cabina de su nuevo Bf 109G-2/Trop comenzó a llenarse de humo. Ciego y medio asfixiado, fue guiado hasta las líneas alemanas por sus compañeros de ala Jost Schlang y el teniente Rainer Pöttgen. Al llegar a las líneas propias, el "Amarillo 14" había perdido casi del todo la potencia e iba descendiendo más y más. Pöttgen le llamó unos diez minutos después indicándole que ya habían llegado a la Mezquita Blanca de Sidi Abdel Rahman y que por tanto estaban sobre territorio amigo. Llegado este momento, consideró que era imposible que su avión pudiese seguir volando y decidió saltar, sus últimas palabras fueron "Tengo que saltar ahora, no puedo aguantar más".
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